Pakistans nasjonale flaggbærer, Pakistan International Airlines (PIA), opererte dusinvis av flyreiser fra Islamabad Internasjonal lufthavn uten passasjerer i to år, rapporterer lokale medier.

Ifølge Geo News TV opererte flyselskapet 46 vanlige flyvninger og 36 Hajj-pilegrimflyvninger mellom 2016 og 2017 uten passasjerer om bord. Allerede kontantbelastet (på grunn av den ustabile nasjonale økonomien) led flyselskapet anslagsvis 180 millioner pakistanske rupier (over $ 1.1 millioner) i tap.

Tallene ble tilsynelatende avslørt i en intern revisjonsrapport som ble sett av nyhetsbyrået. Rapporten uttalte også at det ikke ble lansert noen intern henvendelse angående flyvningene til tross for at administrasjonen var klar over problemet.

Årsakene til å operere tomme flyreiser, samt at administrasjonen ignorerer saken, er ikke avslørt. Flyselskapet har ennå ikke avgitt en offisiell uttalelse.

Rapporten kommer når Pakistans økonomi står overfor økende inflasjon, underskudd på nåværende kontoer og press på valutaen. I et forsøk på å takle situasjonen ble Pakistans sentralbank tvunget til å heve rentene ni ganger siden starten av 2018. Pakistan sikret seg også redning, blant annet fra Det internasjonale pengefondet, i juli for å holde økonomien flytende. Et IMF-team ankom Islamabad tidligere denne uken for å gjennomgå landets fremgang med reformer som ble avtalt som en del av redningspakken.

Pakistan står også overfor muligheten for å bli svartelistet av den Paris-baserte anti-hvitvaskingsvakten Financial Action Task Force (FATF) for påstått terrorfinansiering. FATF plasserte Pakistan på sin 'grå liste' over land med utilstrekkelig kontroll for å forhindre finansiering av terrorisme i fjor. Rangeringen kan skade landets investeringsaspirasjoner eller til og med tiltrekke sanksjoner fra internasjonale organisasjoner hvis den blir nedgradert ytterligere. Islamabad har gjentatte ganger benektet enhver forbindelse med militante grupper.