En 1-2-3 slag for flypassasjerer?

Bedriftsreiser og billettsalg av premiumseter er nede. Samlet etterspørsel er svak. Og drivstoffprisene stiger - igjen. En-to-tre slag kan være dårlige nyheter for forbrukerne i høst, ettersom flyselskapene står overfor press for å øke prisene eller kutte mer kapasitet for å dekke kostnadene.

Ledere i flere flyselskaper, inkludert Delta, Southwest, US Airways, Continental og American, ga dystre utsikter torsdag under en investorkonferanse i New York, og det var lite snakk fra noen om en kortvarig rebound. AirTran tilbød et lyspunkt midt i bransjen, da økonomidirektøren sa at lavprisselskapet forventer å ha "et av de beste årene i selskapets historie."

Økningen i arbeidsledighet og treff amerikanere har tatt til seg verdien av sine hjem, kombinert med nedsmeltingen i finansmarkedene, har forårsaket en betydelig nedgang i flyreisen. Flyselskaper har også mistet virksomheten fra svineinfluensa, noe som har fått noen til å avbryte reiseplaner til Mexico.

Atlanta-baserte Delta Air Lines Inc. anslår at det vil ta en omsetning på $ 125 millioner til $ 150 millioner i andre kvartal på grunn av innvirkningen på flyreise fra svineinfluensavirus. Kvartalet avsluttes 30. juni. Svineinfluensa-skremmen har også skadet Delta-salget til kunder i Asia, som kan være bekymret for reiser på grunn av SARS-utbruddet i 2003.

Det totale fallet i etterspørsel har falt sammen med en nylig økning i drivstoffpriser, noe som betyr at lavere salg - en leder sa at passasjerinntektene i industrien har falt nesten 20 prosent de første fire månedene av året - møter høyere kostnader.

Hvis drivstoffprisene fortsetter å stige til høsten, vil flyselskapene være under press for å heve prisene eller kutte mer kapasitet for å dekke kostnadene, sa Delta President Ed Bastian. Delta har tatt en beslutning om ikke å "sette seter ut på markedet hvis vi ikke kan få tilbake kostnadene for det setet," sa han.

Eksperter har sagt at de ikke forventer at billettsalget avsluttes når som helst, gitt svak etterspørsel etter flyreiser.

Færre seter i luften betyr færre muligheter for reisende, i form av ruter som ikke lenger blir betjent av et flyselskap eller et flyselskap som flyr mindre fly til en destinasjon eller kutter antall flyreiser til en destinasjon. Ruter over Atlanterhavet forventes å bli betydelig påvirket.

Delta sa torsdag at de vil barbere flere seter fra luften og advarte om at mer enn 6 milliarder dollar i fordeler de forventet av lavere drivstoffpriser, fusjonen med Northwest Airlines og tidligere kapasitetsreduksjoner vil bli forbigått av synkende inntekter. American Airlines, en enhet i Fort Worth, Texas-baserte AMR Corp., kunngjorde også nye kapasitetskutt.

"Jeg synes det er gal å anta og satse på at ting forbedres når som helst snart," sa Southwest Airlines Co., administrerende direktør Gary Kelly på Bank of America-Merrill Lynch Global Transportation Conference.

Delta sa at det vil redusere systemkapasiteten med 10 prosent i år sammenlignet med 2008. Det er opp fra Deltas tidligere plan om å kutte systemkapasiteten med 6 prosent til 8 prosent.

Delta vil også redusere internasjonal kapasitet med 15 prosent, opp fra en tidligere plan om å kutte den med 10 prosent.

Delta sa at kapasitetsreduksjoner vil begynne i september.

De ekstra kapasitetsreduksjonene betyr at bemanningsnivået vil bli vurdert på nytt, sa Delta.

Delta sa at personellnivået vil være nede i mer enn 8,000 arbeidsplasser innen utgangen av 2009 sammenlignet med våren 2008. En talskvinne sa at tallet gjenspeiler jobbreduksjoner som allerede er redegjort for gjennom frivillige programmer, samt en blanding av åpne jobber som ikke er fylt og administrative jobbreduksjoner assosiert med Deltas integrering med Nordvest.

American sa at forhåndsbestillinger gjennom sensommeren er nede fra i fjor, og det vil redusere flere flyreiser. Konsernsjef Gerard Arpey sa at amerikansk ville redusere sin kapasitet i 2009 for rundt 7.5 prosent. Det er opp fra et tidligere mål om å kutte 6.5 prosent, og vil kreve en reduksjon på 2 prosentpoeng i flyreiser i andre halvdel av året.

Reduksjonene trer i kraft i slutten av august.

Arpey sa at forhåndsbestillingene gjennom august var nede på omtrent 2 prosentpoeng fra i fjor.

"Det er veldig alarmerende for meg," sa han.

Southwest's Kelly sa at det er en veldig vanskelig tid i flyindustrien, og inntjeningen kommer til å bli veldig stresset til økonomien endres.

Forretningsreiser er fortsatt svake, noe som kutter i antall last-minute billetter og trafikk på kortere ruter, sa Kelly.

Southwest i Dallas reagerer ved å kutte ulønnsomme flyreiser, legge til avgifter for uledsagede mindreårige og kjæledyr, og tilby insentiver for ansatte til å forlate flyselskapet.

Southwest har tapt penger de siste tre kvartalene.

Houston-baserte Continental Airlines Inc. presser sine bedriftskunder for å øke reisen, sa administrerende direktør Larry Kellner.

"Vi jobber med vår forretningsreisende veldig hardt, fordi det klart er her vi også kan se en gjenoppretting mye raskere hvis vi kunne få forretningstrafikken tilbake på flyene," sa han.

Tempe, Ariz.-baserte US Airways Group Inc. sa at nedgangen i passasjerinntekter under den nåværende lavkonjunkturen er enda verre enn nedgangen som skjedde etter 11. september. Presidenten, Scott Kirby, sa at utsiktene for dette året er høyst usikre. Han sa at US Airways brakte tilbake et innenlandsk drivstofftillegg onsdag kveld, og økte drivstofftillegget for flyreiser over Atlanteren.

Det var ikke alle dårlige nyheter for flyselskapene torsdag.

AirTran CFO Arne Haak sa AirTran forventer å gi et overskudd for hele året. Han tilbød ikke en spesifikk projeksjon. Han gjentok selskapets planer om å redusere kapasiteten i år med 4 prosent, et mindre kutt enn hos andre flyselskaper. AirTran Airways, en enhet fra Orlando, Fla.-baserte AirTran Holdings Inc., har dratt nytte av den meget lave kostnadsstrukturen. Haak sa at AirTrans kostnader er nesten halvparten av hva Delta koster på en trinnlengdejustert basis.

Sammenligning mellom transportører påvirkes betydelig av den avstanden som er fløyet. Justering for scenelengde er designet for å sammenligne resultatene som om to transportører flyr de samme flyvningene.