Tilbakekomsten av Libanons reiselivsnæring ble bekreftet av turismedepartementet denne uken, som rapporterte rekordhøye en million besøkende for juli måned.
Av de 1,007,352 325,000 XNUMX registrerte turistankomstene inkluderer flertallet rundt XNUMX XNUMX libanesiske utlendinger og omtrent like mange syrere.
Tallet inkluderte også et lite, men raskt voksende antall europeere, med nærmere 79,000 XNUMX ankomster i juli fra Belgia, Frankrike, Tyskland, Italia, Nederland og Storbritannia.
Departementet har satt sikte på å ta imot to millioner turister innen utgangen av 2009, et tall som omtrent tilsvarer halvparten av landets befolkning.
"Det er enormt - vi har aldri sett dette før," sa departementsdirektør Nada Sardouk til nyhetsbyrået AFP.
Saudiarabere og turister fra andre arabiske stater er også på vei oppover. Reservasjoner for den hellige måneden Ramadan, som starter rundt 22. august, er "veldig sterke," la Sardouk til.
Landet opplevde sin storhetstid på sekstitallet og tidlig på syttitallet da det ble beskrevet som Midtøstens svar på Middelhavet – eksklusive strandklubber, elegante nattklubber og glitrende promenader.
Starten på den libanesiske borgerkrigen i 1975 satte alt annet enn en slutt på landets turisme. Men nå bygger landet seg sakte opp igjen etter tiår med uro, og med det et økende antall utenlandske turister.
Mye av skadene forårsaket i 2006 mellom Israel og Hizbollah-geriljaen er gjenopprettet og var konsentrert i Sør-Beirut og Sør-Libanon, områder som utenlandske turister vanligvis unngår.
Store områder av Beiruts historiske sentrum, som ble hardt skadet under borgerkrigen 1975-1990, har blitt reparert med mange internasjonale kjeder som flytter inn. Hilton og Four Seasons skal snart åpne nye hoteller. Feriestedet er også hjemsted for hoteller i verdensklasse, inkludert Le Royal Beirut, vinneren av "Lebanons ledende hotell" og "Lebanons ledende feriested" ved 2009 World Travel Awards.
Imidlertid er nasjonen fortsatt preget av sporadiske utbrudd av problemer. I dag ble tre personer, inkludert et barn, såret da en bombe eksploderte i Nord-Libanon, havnebyen Tripoli.
De siste årene har Tripoli blitt rammet av dødelig sekterisk vold mellom byens sunni- og alavittiske samfunn og av sporadiske bombeangrep, hovedsakelig rettet mot den libanesiske hæren.
