Vill elefant-krumspring og ødelagte brosmer

Hannelefanter og must

Hannelefanter er ensomme av natur, etter å ha blitt drevet bort fra resten av flokken når de kommer i puberteten. Dette kalles "natal spredning" og er en mekanisme som har utviklet seg gjennom årtusener for å unngå (a) innavl med slektninger og (b) konkurranse med pårørende. Etter det fører de et nomadisk liv, noen ganger assosierer de seg med andre eldre okselefanter "for å lære tauene" for å overleve og til slutt være klare til å kreve sin egen hunn for reproduksjon.

En fullmoden okselefanter, spesielt den asiatiske arten, kommer i tilstand som kalles "musth", der trangen deres til å parre går over i overdrift og de blir veldig aggressive.

Under musth blir hannene oversvømmet med opptil 10 ganger så mye testosteron som vanlig. De har hovne temporale kjertler: hevelser større enn en grapefrukt som stikker ut bak øynene deres. De er også ekstremt aggressive og slipper ut en nesten kontinuerlig dribbling av urin som skaper et duftspor mens de går. Den kjente elefantforskeren Cynthia Moss kaller det «en slags Jekyll og Hyde-transformasjon».

Hun fortsetter med å si: "Musth er en form for ærlig reklame for en manns seksuelle tilgjengelighet og tilstand. Til hunner sier en mushokse: 'Jeg er i veldig god kondisjon, jeg har levd lenge nok, og jeg kan gi deg en sunn kalv som kommer til å arve mine gode gener, virilitet og lang levetid.' For andre okser er musth reklame: «Jeg er i veldig god form. Jeg surrer med aggressive hormoner, og jeg dreper deg hvis du utfordrer meg.' Testosteronladede musth-hanner kjemper noen ganger til døden.»

Hannelefanter og støttenner

Hos de asiatiske elefantartene (elephas maximus) har bare hannen støttenner mens hos den afrikanske arten (loxodonta) har både hannen og hunnen støttenner. Når det gjelder den srilankiske underarten (elephas maximus maximus) er det bare noen få hanner som har støttenner som er beregnet til å utgjøre bare 6%-7% av den ville elefantpopulasjonen (Jayewardene, J.-1994). Men ifølge elefanttellingen utført i 2011 av Wildlife Conservation Department of Sri Lanka, er bare 2% av den totale befolkningen brosme.

Bronner er egentlig noe modifiserte overkjevefortenner til elefanten. Dentinet i brosme er kjent som elfenben og dets tverrsnitt består av kryssende linjemønstre, kjent som "motordreiing", som skaper diamantformede områder. Mye av brosme kan sees utenfor; resten er i en socket i skallen. Minst en tredjedel av brosmeen inneholder fruktkjøttet, og noen har nerver som strekker seg til tuppen. I likhet med mennesker, som vanligvis er høyre- eller venstrehendte, er elefanter vanligvis høyre- eller venstrehendte. Den dominerende brosme, kalt master brosme, er generelt mer nedslitt, da den er kortere med en rundere spiss. Bronner fortsetter å vokse gjennom hele en elefants levetid.

Tusks tjener flere formål. De brukes til å grave etter vann, salt og røtter; barking eller merking av trær; og for flytting av trær og greiner når du rydder en sti. Når de slåss, brukes de til å angripe og forsvare, og til å beskytte stammen.

En elefants støttenner gir et dramatisk og majestetisk utseende til elefanten, men det er samtidig en forbannelse. Det er forbannelse fordi menneskets grådighet etter elfenben har ført til slakting av hundretusener av de praktfulle dyrene.

Ikoniske tusker fra Sri Lanka

Muligens på grunn av det faktum at bare noen få srilankiske hannelefanter har støttenner, er det en veldig spennende og ettertraktet opplevelse å se en brosme i naturen. Følgelig har flere individer i noen av viltparkene blitt populære ikoner.

Noen av parkene ser ut til å ha høyere forekomst av tusker enn andre. Årsakene til dette er fortsatt ikke klare, men det kan være at det er en sunn tusker-genpool i noen områder. Kala-Wewe og Yala nasjonalparker har definitivt en større utbredelse av tusker, mens den mer ville elefanten i Uda Walawe nasjonalpark bare har noen få.

Den beryktede Gemunu of Yala Fame

Det er ingen tvil om at brosme ved navn 'Gemunu' i det siste har blitt en av de mest kjente elefantene i Yala nasjonalpark blokk 1-området, først og fremst på grunn av hans uvanlige atferdstendenser.

Han er en ung brosme i sin beste alder, muligens rundt 25+ år gammel, som besøker blokk 1 i Yala nasjonalpark. Gemunus beryktethet skyldes det faktum at han har blitt akklimatisert til å legge jeeper og lete etter mat i de besøkendes eiendeler. Dette har tilsynelatende sin opprinnelse (ifølge ubekreftede rapporter) av at han ble matet i løpet av sine unge dager ved Sithulpahuwa-tempelets lokaler.

Senere har jeepsjåfører og safarioperatører lokket ham ved å bære meisebiter og annen mat i hendene, slik at kundene deres får en "ytterligere spenning" av å la en elefant putte snabelen inn i jeepen og over seg. Dette er et velkjent faktum, og det er flere videoklipp på You Tube som tydelig viser Safari-operatører som holder ut hånden med mat og oppmuntrer Gemunu nærmere.

Nå kan dette gi litt ekstra spenning for besøkende å få en vill elefant til å berøre dem, men det er full av stor fare. Riktignok har Gemunu til i dag ikke virkelig skadet eller angrepet noen, men for de som kjenner til elefantoppførsel er dette en tidsinnstilt bombe som venter på å gå av. Det vil bare ta en skremt besøkende for å gjøre et feil trekk, det vil gjøre elefanten sint, og han kan deretter skape kaos, forårsake skade på jeepene og til og med liv.

Så Gemunu har blitt noe av et populært "ikon" på Yala, om enn et ganske tvilsomt.

Elefanter er veldig intelligente dyr og kan derfor lære visse atferder veldig raskt, spesielt hvis de gir positiv forsterkning. Dette er grunnen til at elefanter, selv når de er relativt eldre, kan temmes og læres å utføre forskjellige kommandoer og til og med utføre visse "triks".

I Gemunus tilfelle er det den positive forsterkningen av å motta saftige meisebiter fra sine "raid" på kjøretøy som har fått ham til å venne seg til denne vanen

Så det var litt av et sjokk da det begynte å komme nyhetene om at Gemunu hadde brukket en av støttennerne hans i en krangel med en annen elefant.

Som antydet tidligere når modne okser i musth kan elefanter sparre og noen ganger til og med kjempe for å etablere sin overlegenhet over en annen hann. Det er ikke kjent om Gemunu var i nød da dette skjedde, siden informasjonen er ganske skissert. En versjon sier at han hadde vært i krangel med to andre brosme, kalt Sando (en brosme fra blokk 11) og Perakum.

I Gemunus tilfelle, som det er tydelig, har hele brosmeen brutt av fra selve roten, og har ikke etterlatt noen gjenværende del av brosme.

Ødelagte støttenner

Knust støttenner er ikke uvanlig hos elefanter, som kan miste dem ikke bare i krangel med andre hanner, men også under naturlige bevegelser, som å grave, grave etter vann og fjerne bark fra trær.

Når en brosme bryter av ved selve roten (som i tilfellet med Gemunu) kan det oppstå blødning hvis fruktkjøttet blir eksponert, og det kan være fare for sekundær infeksjon. Akkurat nå ser det ut til at Gemunu har det bra etter å ha brutt støttenneren, tilbake til sine kjente krumspring med jeepene.

Seniorveterinæren ved Elephant Transit Home i Uda Walawe bekreftet overfor meg at Gemunu må overvåkes nøye for å se om det er noen infeksjon. Det er også flere eksempler på at elefantenes støttenner har blitt knekt, men en masse elfenben har i ettertid blitt avsatt i fruktkjøttets hulrom, noe som har resultert i at fruktkjøttet har blitt naturlig forseglet fra det ytre miljø.

Mens støttenner i utgangspunktet er fortennene til elefanten, er det interessant å merke seg at hvis en brosme ikke brytes av ved roten, vil brosmeen fortsette å vokse.

Det mest kjente eksemplet på dette var i tilfellet med avdøde 'Walawe Raja' (løst oversatt som 'King of Uda Walawe') som forfatteren 'kjente' godt i løpet av perioden han forsket i Uda Walawe nasjonalpark.

Raja var parkens mest verdsatte utstilling, den majestetiske tuskeren i sin beste alder, som besøkte parken. Raja ble vanligvis sett i tørkeperioden, fra rundt juli til oktober hvert år, da han plutselig dukket opp, for å tilbringe omtrent tre til fire måneder i parken. Ofte var han i musth, og brukte mesteparten av tiden sin på å lete etter mottakelige hunner i flokker. I løpet av årets balanseperiode visste ingen egentlig hvor han forsvant. Etter all sannsynlighet vandret han ut av den nordlige siden av parken mot Balangoda og Hambegamuwa-regionen. Han bar også jevnlig skader fra sine angrep utenfor parken, som den fastboende veterinæren behandlet flittig.

Han var også stjernen i BBCs dyrelivsfilm 'The Last Tusker', og ble omtalt i Natural History New Zealand-filmproduksjonen av 'Between Two Worlds', som ble sendt på Discovery Channel

På slutten av 2010, da Raja plutselig forsvant, startet min sønn Dimitri og jeg et søk etter det majestetiske dyret, støttet av flere velvillige og givere. I over tre måneder søkte vi utenfor de nordøstlige områdene av parken, og sporet opp spor etter mulige observasjoner. Det var frustrerende arbeid og det var mange falske alarmer, med forhåpninger noen ganger, for så å bli styrtet til bakken like etterpå.

Med et tungt hjerte avbrøt vi søket vårt tidlig i 2011 og konkluderte med at den majestetiske Raja ikke var mer. Raja ble aldri sett igjen.

Det mest interessante aspektet under Rajas "regjeringstid" av parken var at han brakk av venstre brosme rundt 2005. Men i motsetning til tilfellet med Gemunu, brakk brosme ikke ved roten, men midtveis, og etterlot en stubbe som stakk ut. Etter noen år la vi merke til at den sakte vokste tilbake. Det var virkelig et overraskende fenomen, som jeg ikke visste om på den tiden, og måtte få bekreftelse fra flere elefanteksperter rundt om i verden.

konklusjonen

Derfor, selv om Gemunu ser ut til å være tilbake til sine gamle tilholdssteder etter å ha mistet støttenneren, må han overvåkes nøye for å se om noen infeksjon setter seg i den eksponerte roten. DWC må følge nøye med på dette.

Han er en for dyrebar kjendis og et større ikon til at dyrelivet på Sri Lanka kan miste.