Det er karnevalstid i Guyana. Den offisielle meldingen til Guyana Carnival var "Bare kom hit." Tusenvis av turister som kom til Guyana vil bli med lokalbefolkningen og karnevaljagere. NonstopGuyana Carnival-festen inkluderer en actionfylt uke med aktiviteter fusjonert med Guyanesisk kulinarisk, musikk, underholdning og maskeradere som kulminerer på den etterlengtede målstreken.
Guyana Carnival er en privateid festival i Georgetown Guyana i løpet av 18. - 27. mai. Det er en sammenslåing av innflytelsesrike underholdningsorganer, regjeringen i Guyana og andre viktige interessenter for å skape et nytt spennende produkt for å øke turisme, underholdning og uteliv.
Dette er den andre karnevalsfesten som Guyana Carnival har lånt fra Trinidad og det østlige Karibia de siste årene. Den første er J'ouvert. Historien og utviklingen av disse inneholder store ironier.
Guyana Carnival har nå sluttet seg til andre land i feiringen av karneval, som både er en langvarig tradisjon og en ny imiterende konstruksjon. Alle de vestindiske øyene har et karneval feiret på forskjellige datoer i året - de er alle veldig fargerike maskerader med topp underholdning, men i karnevalsammenheng i Guyana er det viktige konseptuelle forskjeller.
Det som kalles J'ouvert i Guyana er en stor, populær konsert dominert av Trinidadiske soca artister. Disse var ikke nye for Guyana og har alltid blitt holdt med jevne mellomrom. De utviklet seg med det nye navnet og ble forankret i løpet av de siste fem årene, men populære på Mashramani-tid, og var spesielt fremtredende under Guyanas jubileumsfeiring i 2016. Navnet J'ouvert er et trekk ved Trinidad-karnevalet. Det er en fransk kreolsk / Patois-betegnelse avledet av den franske Jour Ouvert - "dagens åpning" og beskriver tradisjonen og aktivitetene tidlig på morgenen i begynnelsen av karneval mandag.
J'ouvert er nå den ledende funksjonen i dagens Guyana Carnival. Tre av dem ble holdt på Mashramani-tiden 2018, og de leder festlighetene til fester og show på dette tidspunktet. Men mens det er dypt rotfestet kulturell tradisjon i Trinidad og det østlige Karibia, er det ingen i Guyana.
Det nåværende Guyana Carnival - noen ganger kalt Guyana Independence Carnival hadde sin opprinnelse i 2016-feiringen av nasjonens jubileum - 50-årsjubileet for uavhengighet. Den store veimarsjen med sin tradisjonelle parade av band ble kuttet fra Mashramani Day 23. februar og transplantert til Indepen-dence 26. mai. Nå er karnevalet i full skala og går over en ti-dagers periode til 28. mai. Den består av en lang serie med fester, sceneshows og en parade av karnevalskledde band på veien.
Guyana Carnival er godkjent og støttet av regjeringen, men drives intenst av private interesser. Det er mye publisert med løpende annonser og hektisk promotering. Uten tvil appellerer den til populærkulturen og gir langvarig underholdning med høy valuta. Selv de lokale sosakunstnerne har lagt ned krefter og vises i noen av showene. Det er tvilsomme ambisjoner om turistankomster. Det er klart det gir en økonomisk mulighet for en rekke interesser og virksomheter. Man kan ikke forutsi hva det vil vokse til, men det følger fotsporene til Jamaica Carnival i påsketiden, som ble en populær og kommersiell suksess.
Likevel må det erkjennes at Guyana Carnival er en overfladisk etterligning, uansett hvor mye den blir ønsket velkommen av populærkulturen. Den har ikke noe nytt og er bare tynt basert på kulturell tradisjon. Det er kanskje ingen plan for vitenskapelig å sjekke flyplassankomster eller bruke andre strategier for å bestemme faktiske turistankomster for denne festivalen, men forventningene om et turistskudd er sannsynligvis urealistiske - i hvert fall i år. Det vil være interessant å se hva som utspiller seg i fremtidige år, men utsiktene kan ikke være lyse for en begivenhet som bare etterligner det som allerede tilbys av nesten alle vestindiske øyer. I tillegg er Guyana-versjonen betydelig redusert til praktisk talt fester og show; øyene tilbyr mye mer.
Alle de andre øyene er utenfor karnevalbeltet. Antigua-Barbuda og St Kitts-Nevis utviklet imidlertid et karneval i august, men disse vokste fra allerede eksisterende kulturelle tradisjoner, som julemaskeradene til St. Kitts og plantasjertradisjoner etter slaveriet. Røttene deres er ikke grunne. Barbados bygget Crop-Over i august fra sterke plantasjetradisjoner. Det er et karneval på Bahamas i mai som ble produsert som fest, selv om den virkelige bahamiske tradisjonen er Jonkanoo i desember-januar. I likhet med det som nå skjer i Guyana, for 28 år siden, utviklet Jamaica en etterligning av karneval som starter på påskedag. Dette var et initiativ fra Dragonnaires bandleder Byron Lee, som kjempet vellykket i Trinidad-karnevalet, og er ganske atskilt fra Jamaica-festivalen som feirer sin uavhengighetsdag i august.
Men hva er historien for Guyana Carnival? Dette landet er ikke forskjellig fra hele Karibien som har en historie med karnevalsk tradisjoner. Karnevalsk er ikke bare funnet i karneval, men det er en tendens til å ha tradisjoner og fest på basis av maskerader, urfolks populærmusikk og kostymerte band, selv i de land utenfor karnevalbeltet.
Guyana hadde et uavhengighetskarneval på 1960-tallet. Uavhengighet i 1966 ble markert med et slikt karneval arrangert av Jaycees. Disse festene trakk sammen det som ble praktisert i landet siden uavhengighet. De inkluderte stålbånd, calypso, float parades, Årets band (kostymerte band med priser og titler for de beste designerne) og gatefest, kjent som "tramping". Det var virkelig en gammel form for en J'ouvert-ekvivalent - "morgen-hopp opp" med festdansere (tramping) bak stålbånd på veien.
Dette ble flyttet fra Georgetown til Linden av Jaycees. Det var den årlige begivenheten som ble transformert og omformet til Mashramani som en feiring av Guyanas republikkdag i 1970. En av ironiene er at innrammingene søkte å fjerne elementene av imitasjon og lån fra Trinidad-karnevalet. En rekke ting ble endret, og andre inkluderte, som de følte var mer passende for en uavhengig republikk i en postkolonial sammenheng med sitt nye 'innfødte' navn Mashramani. Ironisk nok har dette kommet i full sirkel, og Guyana vedtar nå engros, karnevalsimitasjonen unngikk i 1970. Uavhengighetskarnevalet har kommet tilbake.
Dessuten er ledende Guyana Carnival-sangere nå veldig synlige i karneval 2018, gjør reklame og vises i show. Tamika Marshall, Kwasi 'Ace' Edmundson, Adrian Dutchin, Jumo Primo, Michelle 'Big Red' King og Natural Black er fremst i den lokale industrien, men manglet fra Mashramani. Selv de som pleide å konkurrere om Mashramani Soca Monarchy, gjør det ikke lenger. Det er som om de ikke ser det som viktig for karrieren, populariteten, prestasjonsambisjonene, den økonomiske inntjeningen eller CVen deres å konkurrere i Mashramani. Likevel har de ikke nølt med å være juveler i kronen på det nye karnevalet.
For noen år siden klarte ikke en Soca Monarchy-vinner å møte opp for å forsvare kronen. En annen uttalte at han trakk seg fra konkurransen for å la nyere, fremadstormende foregivere få sjansen til å vinne konkurransen. Åpenbart hadde han kommet. Den utdypede ironien er at disse tingene aldri skjer i Trinidad-karnevalet som nå etterlignes. Kan du forestille deg den enorme skandalen og rasen på Trinidad hvis Machel Montano ikke gadd å møte for å forsvare Soca Crown? Ingen Trinidadian Soca-sanger, ikke engang de største internasjonale stjernene, anser seg for stor eller for stor til å konkurrere i karnevalkonkurransene hvert år.
Den gamle veteranen i 45 år pluss, The Mighty Chalkdust, vant calypso-kronen i 2018. Det var ikke snakk, selv fra en slik legende, om å gå til side for nye aktører. Det er stor stolthet, følelse av prestasjon og feberaktig konkurranseånd blant de beste i feltet som Fay Ann Lyons, Bunji Garlin, Montano, Destra og andre for å konkurrere om karnevalsmesterskap.
Guyanere ser ikke ut til å betrakte Mashramani som viktig nok. Myndighetene syntes ikke det gjaldt at Soca Monarchy ble droppet i noen år. De så det ikke som relevant å opprettholde konsistens og tradisjoner for å få festivalen til å fungere. Den høye energien som nå brant for å tenne dette karnevalet var fuktige kull i februar i Mashramani-tid. Hvis all denne gløden blir brukt på den fremste festivalen hvert år, vil det utvilsomt hjelpe.