2 døde, 290 fortsatt savnet fra Jeju turistferiekatastrofe

Et turistpassasjerskip med mer enn 470 mennesker, for det meste videregående studenter, sank utenfor Sør-Koreas sørkyst onsdag og etterlot minst to personer, inkludert en student, død og om lag 290 andre savnet.

Den koreanske regjeringen hadde tidligere kunngjort at 368 mennesker ble reddet, men tjenestemenn erkjente senere at det var en feil i å telle tallene. Mer enn 290 mennesker er fremdeles uten regnskap, sa de.

Det var imidlertid frykt for et stort hopp i dødstallene, da dusinvis av båter, helikoptre og dykkere kryp for å redde passasjerer som hadde vært på fergen og reiste til den sørlige turistøya Jeju. En passasjer sa at han trodde at mange mennesker var fanget inne i fergen da den sank.

Kystvaktoffiserer, som snakket på betingelse av anonymitet, med henvisning til avdelingsregler, sa at minst to personer døde og 293 ikke ble redegjort for, men ga ingen ytterligere detaljer, inkludert hva som kunne ha fått fergen til å synke. Offisielle anslag for savnede, døde og til og med antall passasjerer på skipet varierte vilt etter hvert som søket pågår. En regjeringstjenestemann hadde tidligere sagt at mer enn 100 mennesker ikke ble redegjort for, men tjenestemenn økte senere tallet til 295 mangler og endret det til 293.

Mediebilder viste våte studenter, noen uten sko, noen pakket inn i tepper, pleiet av beredskapsarbeidere. En student, Lim Hyung-min, fortalte kringkasteren YTN fra et treningsstudio på en øy i nærheten at han og andre studenter hoppet ut i havet iført redningsvester og svømte deretter til en nærliggende redningsskøyte.

Vanntemperaturen i området var omtrent 12 grader Celsius (54 Fahrenheit), kald nok til å forårsake tegn på hypotermi etter omtrent 90 minutter eller 2 timer, ifølge en beredskapstjeneste som snakket på betingelse av anonymitet med henvisning til avdelingsregler. Tjenestemenn sa gjørme på havbunnen gjorde undersøkelsesoperasjoner vanskelig. Skipet sank i farvann flere kilometer nord for Byeongpung Island, som ligger nær fastlandet og rundt 470 kilometer (290 miles) fra Seoul, ifølge kystvakten.