Taiwan søker desperat etter turister som forsvant

Taiwans nasjonale innvandringsbyrå (NIA) rapporterer at 153 turister fra Vietnam ankom Kaohsiung i Taiwan 21. og 23. desember i fire grupper, og alle unntatt en har forsvunnet, ifølge Taiwan-tjenestemenn.

Det var 23 turister som ankom 21. desember som senere avvek fra gruppene sine mellom Nantou og New Taipeis Sanchong District samme dag, mens 129 andre som kom 23. desember, ble savnet 23. desember og 24. desember.

Den eneste som ikke var savnet, var en turleder, ifølge det taiwanske reisebyrået ETholiday, som var ansvarlig for å ta imot turistene.

Turistene ankom turistvisum, og myndigheter i Taiwan mener de kan ha forsvunnet med vilje for å jobbe ulovlig i landet.

Den taiwanske regjeringen begynte å frafalle visumavgifter for visse besøkende fra asiatiske land i et forsøk på å øke turismen. Men siden da er dette ikke tilfelle at turister blir borte.

Taiwans utenriksdepartement mener turistene falsket formålet med besøket, og turistbyrået ba deretter departementet om å stanse fremtidige visumsøknader fra det vietnamesiske byrået som er ansvarlig for de savnede turistene.

Som svar har departementet ikke bare kansellert visumet til de 152 savnede turistene, men også de 182 andre vietnamesiske søknadene som ble sendt inn under samme program.

Vietnams utenriksdepartement er i kontakt med Taiwan for ikke å hjelpe til med å finne de savnede turistene, men for å arbeide for at turisme og utvekslingsprogrammene ikke blir berørt.

Nasjonalt innvandringsbyrå har opprettet en arbeidsgruppe for å undersøke de savnede turistene. Byrået vil også undersøke saken for menneskehandel og om menneskesmuglere var involvert.

Hvis fanget, vil turistene bli deportert og utestengt fra øya i 3-5 år.