De Katolsk pave Franstre nasjoners tur startet i Mosambik og vil ende i øya Mauritius. Den siste paven som besøkte Madagaskar var Johannes Paul II for 30 år siden.
Pavens besøk til Vaniljeøyene og Mosambik har økt synligheten for regionen og vil ha spotlight på øyene som besøkes i flere måneder framover.
ANTANANARIVO
Anslagsvis en million mennesker samlet seg på Madagaskars Soamandrakizay-stadion i hovedstaden søndag for å høre pave Frans si masse på den andre etappen av hans tre-nasjonale afrikanske turné.
Den enorme mengden hadde tålmodig ventet og strakte seg i det fjerne fra de tidlige timene for å se paven, den første paven som besøkte på 30 år.
"Arrangørene anslår at det er rundt en million mennesker," sa en talsmann for Vatikanet.
Arrangørene hadde sagt tidligere at de forventet rundt en million deltakere. Noen beskrev det som den største offentlige samlingen i Madagaskars historie.
Mange hadde på seg pave-emblazoned hvite og gule luer - fargene i Vatikanet, og de jublet da pave-mobilen kom seg gjennom vind-feide skyer av rødt støv plukket opp fra stadiongulvet.
Under homilien oppfordret den argentinske paven dem til å "bygge historie i broderskap og solidaritet" og "i full respekt for jorden og dens gaver, i motsetning til enhver form for utnyttelse."
Han uttalte seg mot "praksis som fører til kulturen med privilegium og ekskludering" og kritiserte de som anser familien som "det avgjørende kriteriet for hva vi anser som riktig og godt."
"Hvor vanskelig det er å følge ham (Jesus) hvis vi prøver å identifisere himmelriket med vår personlige agenda eller ... misbruke Guds eller religionens navn for å rettferdiggjøre voldshandlinger, segregering og til og med drap."
Etter messen besøker påven Akamasoa, en by som ble grunnlagt av den argentinske presten far Pedro, som har løftet tusenvis av malagassiske avfallsvakter fra fattigdom.
Tidlig søndag morgen, i Antananarivos Andravoahangy kirke, hadde pastor Jean-Yves Ravoajanahary orientert 5,000 mennesker om den to-timers turen de måtte gjøre for å komme til Soamandrakizay stadion.
“Vi kommer til å dele tilbedere i grupper på 1,000 XNUMX fordi veien er veldig farlig. På dette tidspunktet er lommetyver og banditter ute for å kruske folk, ”sa han.
Gruppene startet en etter en reisen, krøllet sammen i kulden og sang jomfru Maria. Trafikken var låst.
Hery Saholimanana forlot huset sitt i de tidlige timene med tre familiemedlemmer.
"Jeg er redd for å ankomme etter kl. 6," sa den 00 år gamle IT-studenten og gikk raskt.
Rado Niaina, 29, sa at han reiste enda tidligere, klokken 2:00, av frykt "for ikke å finne plass."
Mange hadde allerede satt opp telt i utkanten av byen på fredag, prydet med plakater av paven.
Prospere Ralitason, en 70 år gammel gårdsarbeider, ankom med rundt 5,000 andre pilegrimer fra den sentrale østlige byen Ambatondrazaka, 200 kilometer unna.
"Vi er slitne, men det er verdt å gjøre alle disse ofrene for å se paven med egne øyne og motta hans velsignelse," sa han.
Tusenvis av unge mennesker - hovedsakelig speidere - samlet seg til en årvåkning på Soamandrakizay lørdag, og ventetimer i varmen på at Francis skulle komme.
"Jeg er her for å be om paveens velsignelse for å møte de harde realitetene i livet, usikkerhet, fattigdom og korrupsjon," sa den 17 år gamle studenten Njara Raherimana.
"Alt dette gir meg håp om forandring i landet mitt," ekko medstudent, Antony Christian Tovonalintsoa, som bor i utkanten av hovedstaden.
Under årvåken hyllet pave Frans den “gleden og entusiasmen” til den syngende publikum.
Han oppfordret ungdommen til ikke å falle i "bitterhet" eller å miste håpet, selv når de manglet det "nødvendige minimumet" for å klare seg og når "utdanningsmuligheter var utilstrekkelige."
Tidligere på lørdag gjorde Francis en lidenskapelig bønn til Madagaskans om å beskytte Det indiske havs unike miljø mot "overdreven avskoging."
Uker etter en økning i branner i Amazonas, fortalte den argentinske påven hans verter at de skulle "skape jobber og tjene penger som respekterer miljøet og hjelper mennesker med å unnslippe fattigdom."
Madagaskar - kjent for sitt enorme mangfold av flora og fauna - er hjemmet til 25 millioner mennesker, hvorav de aller fleste lever i fattigdom med en inntekt på mindre enn to dollar om dagen.
Mer enn halvparten av ungdommene er uten arbeid, selv om mange har gode kvalifikasjoner.
Den siste paven som besøkte Madagaskar var Johannes Paul II for 30 år siden.
Francis besøkte også Mosambik tidligere på uken, og skal reise til øya Mauritius på mandag.