Airbus og TNO skal utvikle laserlaserkommunikasjonsterminal

• Laserkommunikasjonsteknologier er den neste revolusjonen innen satellittkommunikasjon
• Prosjektet dekker design, konstruksjon og testing av teknologidemonstranten
• UltraAir-terminalen vil være i stand til laserforbindelser mellom et fly og en satellitt i en geostasjonær bane 36,000 km over jorden

Airbus og Nederland Organisasjon for anvendt vitenskapelig forskning (TNO) har lansert et program for å utvikle en demonstrasjon for laserkommunikasjonsterminal for fly, kjent som UltraAir.

Prosjektet, som er medfinansiert av Airbus, TNO og Netherlands Space Office (NSO), er en del av European Space Agency (ESA) ScyLight (Secure and Laser communication technology) -program. Den dekker design, konstruksjon og testing av teknologidemonstranten. Laserkommunikasjonsteknologier er den neste revolusjonen innen satellittkommunikasjon (satcom), som gir enestående overføringshastigheter, datasikkerhet og motstandskraft for å møte kommersielle behov i det neste tiåret.

UltraAir-terminalen vil være i stand til laserkoblinger mellom et fly og en satellitt i en geostasjonær bane 36,000 km over jorden, med enestående teknologi, inkludert et meget stabilt og presist optisk mekatronisk system. Teknologidemonstranten vil bane vei for et fremtidig UltraAir-produkt som dataoverføringshastighetene kan nå flere gigabit per sekund, samtidig som det gir anti-jamming og lav sannsynlighet for avlytting. På denne måten vil UltraAir ikke bare gjøre det mulig for militære fly og UAV (ubemannede luftfartøyer) å koble seg til i en kampsky, men også på lengre sikt tillate flypassasjerer å etablere høyhastighets dataforbindelser takket være Airbus 'SpaceDataHighway-konstellasjon. Fra sin posisjon i en geostasjonær bane videreformidler SpaceDataHighway (EDRS) -satellittene data samlet av observasjonssatellitter til Jorden i nærmest sanntid, en prosess som normalt vil ta flere timer.

Airbus leder prosjektet og bringer sin unike kompetanse innen lasersatellittkommunikasjon, utviklet med SpaceDataHighway-programmet. Det vil koordinere utviklingen av terminalen og testing på bakken og i luften. Som nøkkelpartner i prosjektet, gir TNO sin erfaring innen optisk-mekatronikk med høy presisjon, støttet av den nederlandske høyteknologiske og romfartsindustrien. Airbus Defense and Space i Nederland vil være ansvarlig for den industrielle produksjonen av terminalene. Airbus datterselskap Tesat bringer sin tekniske ekspertise innen laserkommunikasjonssystemer og vil være involvert i alle testaktiviteter.

De første testene vil finne sted i slutten av 2021 under laboratorieforhold i Tesat. I en andre fase starter testene på bakken tidlig på 2022 på Tenerife (Spania), hvor tilkobling vil bli etablert mellom en UltraAir-demonstrator og laserterminalen som går ut på Alphasat-satellitten ved hjelp av ESA Optical Ground Station. For den endelige verifiseringen vil UltraAir-demonstratoren integreres i et fly for flytesting innen midten av 2022.

Etter hvert som etterspørselen etter satellittjenester øker, opplever de tradisjonelle satcom-radiofrekvensbåndene flaskehalser. Laserkoblinger har også fordelen av å unngå forstyrrelser og gjenkjenning, siden laserkommunikasjon er ekstremt vanskelig å fange opp i forhold til radiofrekvenser som allerede er overfylt på grunn av en mye smalere stråle. Dermed kan laserterminaler være lettere, forbruke mindre strøm og tilby enda bedre sikkerhet enn radio.

Dette nye programmet er en viktig milepæl i veikartet for Airbus 'overordnede strategi for å drive laserkommunikasjon videre, noe som vil fremme fordelene med denne teknologien som en nøkkeldifferensierer for å tilby multidomenesamarbeid for offentlige og forsvarskunder.