WASHINGTON - Stinkende toaletter, gråtende babyer, luftløse hytter - Obama-administrasjonen sa mandag at passasjerer ikke trenger å ta det lenger. Det beordret flyselskapene å la folk gå av fly forsinket på bakken etter tre timer.
Transportsekretær Ray LaHood sa at tre-timersgrensen og andre nye forskrifter er ment å sende en utvetydig melding til flyselskapene om ikke å holde passasjerer som gisler i faststående fly. Kommer på kvelden før den travle feriesesongen, ble kunngjøringen hyllet av forbrukernes talsmenn som "et julemirakel."
Flyselskapsindustrien sa at den vil overholde regelverket - som trer i kraft om 120 dager - men spådde at resultatet vil bli flere avlyste flyreiser, mer ulempe for passasjerene.
“Kravet om at fly skal returnere til portene innen et tre-timers vindu eller møte betydelige bøter, er ikke i samsvar med vårt mål om å fullføre så mange flyreiser som mulig. Langvarige forsinkelser på asfalten er ingen fordel, ”sa Air Transport Association President og CEO James May.
LaHood avviste imidlertid bekymringen.
"Jeg vet ikke hva som kan være mer forstyrrende for folk enn å sitte fast på et fly fem, seks, syv timer uten forklaring," sa LaHood under en orientering.
I år til 31. oktober var det 864 flyreiser med drosjetider på tre timer eller mer, ifølge Bureau of Transportation Statistics. Transporttjenestemenn, ved bruk av data fra 2007 og 2008, sa at det i gjennomsnitt er 1,500 innenlandsflyvninger i året med cirka 114,000 XNUMX passasjerer som er forsinket mer enn tre timer.
I forrige måned bøt avdelingen Continental Airlines, ExpressJet Airlines og Mesaba Airlines for $ 175,000 2816 for sine roller i en nesten seks timers asfaltforsinkelse i Rochester, Minn. I august ble Continental Express Flight XNUMX på vei til Minneapolis omdirigert til Rochester på grunn av tordenvær. XNUMX passasjerer ble holdt over natten i et trangt fly fordi Mesaba-ansatte nektet å åpne en port slik at de kunne komme inn i den lukkede flyplassterminalen.
Det var første gang avdelingen hadde bøtelagt et flyselskap for handlinger som innebar forsinkelse på bakken. Transporttjenestemenn klargjorde at saken var en advarsel til industrien.
I henhold til det nye regelverket er de eneste unntakene fra kravet om at fly må returnere til porten etter tre timer for sikkerhet eller sikkerhet, eller hvis lufttrafikkontroll anbefaler kommandopiloten at retur til terminalen vil forstyrre flyplassens operasjoner.
Innenrikssikkerhetssekretær Janet Napolitano sa at hun trodde 3-timersregelen ikke ville forårsake noen problemer for sikkerheten. “Jeg kan ikke forestille meg at det ville gjort det. Jeg kaller det regelen om sunn fornuft, ”sa hun.
Flyselskaper kan bli bøtelagt $ 27,500 XNUMX per passasjer for hvert brudd på tre-timersgrensen.
Forskriften gjelder innenlandsflyvninger. Amerikanske luftfartsselskaper som opererer internasjonale flyvninger som går fra eller ankommer USA, må på forhånd spesifisere sine egne frister for avplaning av passasjerer. Utenlandske transportører flyr ikke mellom to amerikanske byer og dekkes ikke av reglene.
Tarmac strandings har for det meste involvert innenlandsflyvninger, men avdelingen studerer å utvide tre-timersgrensen til internasjonale flyvninger, sa LaHood.
"Dette er begynnelsen," sa LaHood. "Vi tror vi skylder passasjerene å virkelig se etter dem."
Flyselskaper vil være pålagt å skaffe mat og vann til passasjerene innen to timer etter at et fly er forsinket på en asfalt, og å vedlikeholde opererbare toaletter. De må også gi passasjerer legehjelp når det er nødvendig.
Flyselskaper vil også få forbud mot å planlegge kronisk forsinkede flyreiser. De må utpeke en ansatt til å overvåke effekten av forsinkelser og avbestillinger og svare på forbrukerklager. Og de måtte legge ut informasjon om flyforsinkelse på sine nettsteder. Transportører som ikke overholder vil kunne møte myndigheters håndhevingstiltak for å bruke urettferdig eller villedende handelspraksis.
Bestemmelser sponset av sens. Barbara Boxer, D-California og Olympia Snowe, R-Maine, i påvente av lovgivning, vil også innføre en tre-timers grense, men de nye regelverkene går enda lenger og gir passasjerrettighetene talsmenn for mange av reformene de har søkt i årevis.
"Ikke mer vil de være i stand til å strand passasjerer i over tre timer i varme, svette metallrør," sa Kate Hanni, grunnlegger av Flyersrights.org. Hanni, som kalte reglene for et julemirakel, satt fast i en American Airlines-jetfly i Austin, Texas, i over ni timer i desember 2006 da stormer tvang nedleggelsen av Dallas-Fort Worth International Airport, og strandet mer enn 100 fly.
Tidligere anstrengelser for å løse problemet har sprutet i møte med industriens motstand og lover å reformere.
Kongressen og Clinton-administrasjonen prøvde å handle etter en snøstorm i januar 1999 holdt Northwest Airlines-fly på bakken i Detroit og fanget passasjerer i syv timer. Noen nye forskrifter ble satt på plass, men de fleste forslag døde, inkludert et at flyselskapene betaler passasjerer som blir ventet på en rullebane i mer enn to timer.
Bush-administrasjonen og kongressen kom tilbake til saken for tre år siden etter flere høyprofilerte strandinger, inkludert en snø- og isstorm som førte til at JetBlue Airways forlot fly fulle av passasjerer som satt på asfalten på New Yorks Kennedy International Airport i nesten 11 timer.
Etter disse hendelsene, anbefalte DOT-inspektør general Calvin Scovel at flyselskapene ble pålagt å sette en grense for passasjerens ventetid på reiseforsinkelser jordet i et fly.
For et år siden foreslo Bush-administrasjonen at flyselskapene måtte ha beredskapsplaner for strandede passasjerer, men forslaget inkluderte ikke en spesifikk tidsbegrensning på hvor lenge passasjerer kan bli ventet. Det ble fordømt som tannløs av forbrukernes talsmenn.
