Afrika må omdefinere turisme nå ettersom det utvikler seg etter covid-utvinning

Generalsekretæren i Det østafrikanske samfunnet (EAC), Dr. Peter Mathuki, sa denne uken at det er på tide at Afrika begynner å undersøke effektiviteten av reiserestriksjoner ved å veie deres forstyrrende sosiale og økonomiske konsekvenser.

"Den afrikanske union har tatt skritt for å gjøre åpen himmel til en realitet gjennom Single African Air Transport Market (SAATM) opprettet for å fremskynde full implementering av Yamoussoukro-beslutningen," sa Dr. Mathuki.

I sine pressekommentarer for nyttår 2022 sa EAC-generalsekretæren at når den er i full drift, vil større afrikansk tilkobling redusere flyreisetid og kostnader, og katalysere intrakontinental handel og turismevekst.

COVID-19-pandemien har forstyrret afrikanske samfunn og økonomier, og den fortsetter å omforme verden med fremveksten av nye varianter.

Krisen har vippet skalaene for reiselivssektoren i den østafrikanske regionen, som pre-pandemi, bidro betydelig til blokkens økonomiske vekst.

I 2019 hadde reiselivssektoren i gjennomsnitt bidratt med 8.1 prosent til bruttonasjonalproduktet til partnerlandene i Øst-Afrika (EAC) og ført til en gjennomsnittlig økning på 17.2 prosent av den totale eksporten.

"Turisme spiller en katalytisk rolle i den bredere økonomien gjennom direkte inntekter til flyselskaper, reisebyråer, hoteller, butikker, restauranter og andre turistfasiliteter," sa Dr. Mathuki.

Turisme bidrar også til indirekte økonomisk påvirkning gjennom induserte utgifter til landbruksprodukter, produserte varer, transport, underholdning og håndverk, la han til.

Reiserestriksjoner for å dempe pandemien førte til at EAC-partnerstater mistet 92 prosent av inntektene innen turisme. Ankomstene falt fra omtrent 7 millioner i 2019 til 2.25 millioner i 2020 som angitt i den sjette EAC-utviklingsstrategien.

Nyere studier tyder på at å redusere overføringshastigheter i samfunnet kan være mer effektivt for å begrense spredningen av viruset enn grensestengninger, sa han.

For å utløse reiseetterspørsel og holde globale grenser åpne, må afrikanske myndigheter sikre rettferdig tilgang til vaksiner, koordinere internasjonale reiseprosedyrer og omfavne teknologi for å autentisere test- og vaksinasjonssertifikater.

I likhet med resten av verden vil gjenopptakelsen av reise og turisme i Afrika i stor grad avhenge av en koordinert reaksjon mellom land angående reiserestriksjoner, harmoniserte sikkerhets- og hygieneprotokoller, og effektiv kommunikasjon for å bidra til å gjenopprette forbrukernes tillit.

"Vi må imidlertid forstå at de nåværende globale helsebekymringene og barrierene for reise kan ta tid å avta. Som sådan må kontinentet selvreflektere og fremme innenlandsk og intrakontinental turisme for en mer bærekraftig utvinning, sa Dr. Mathuki.

Afrika må ta tak i kritiske drivere for turismekonkurranseevne, for å fremme intrakontinental turisme.

Topp på kontinentets agenda bør være visumåpenhet.

Funnene i "The Africa Visa Openness Report of 2020" viser at afrikanske borgere fortsatt trenger visum for å reise til 46 prosent av andre afrikanske land, mens bare 28 prosent kan få visum ved ankomst.

«Disse restriktive og tungvinte visumkravene reduserer turisters motivasjon til å reise og reduserer indirekte tilgjengeligheten av kritiske tjenester. Kontinentet bør prioritere den pågående innsatsen for å øke visumåpenheten, sa Dr. Mathuki.

En annen viktig pilar å ta tak i er liberaliseringen av afrikansk himmel for å forbedre intrakontinentale tilkoblinger. For å fly fra en hvilken som helst østafrikansk hovedstad til Nord-Afrika, vil man raskt oppdage hvor dårlig tilknytning afrikanere er innenfor kontinentet.

En tur som ikke bør ta mer enn fem og en halv time i noen tilfeller tar anslagsvis 12 til 25 timer, da man må ta tilslutningsfly via Europa eller Midtøsten. En direkte flytur vil sannsynligvis koste anslagsvis 600 USD; imidlertid vil man være heldig å få en flytur for mindre enn US$850.

Den afrikanske union har tatt skritt for å gjøre Open Skies til en realitet gjennom Single African Air Transport Market (SAATM) opprettet for å fremskynde full implementering av Yamoussoukro-beslutningen.

Den nåværende COVID-19-krisen og tidligere sykdomsutbrudd har vist Afrikas beredskap til å håndtere pandemier. Systemer for tidlig varsling og kontinuerlige investeringer i folkehelse har gjort at kontinentet håndterer smitteutbrudd relativt bedre.

Men selv om de er velmente, er kravene til testing før avreise, bekreftende testing ved ankomst, og i noen tilfeller karantene, både kostbare og upraktiske, og avskrekker derfor reiser, spesielt for fritidsformål.

Den Afrikanske Union-støttede PanaBIOS har vært avgjørende for å spre COVID-19-testresultater på en sikker digital plattform tilgjengelig for alle medlemsland.

EAC har også utviklet et EAC-pass som integrerer og validerer EAC-partnerstaters COVID-19-tester og vaksinasjonssertifikater for å lette adgangen over hele regionen.

Når det er fullt utrullet, vil EAC Pass bli integrert med andre regionale og kontinentale digitale helseplattformer for å øke åpenheten og garantere autentisiteten til sertifikater.

Kontinentet kan dra nytte av å investere i målrettede og effektive reiselivsfremmende kampanjer for det afrikanske markedet. ØKs nylig lanserte «Tembea Nyumbani»-kampanje er et viktig skritt mot å katalysere intraregional turisme.

En lignende tilnærming på tvers av alle regionale økonomiske samfunn kan fundamentalt transformere kontinentets turisme og redusere vår avhengighet av internasjonale ankomster, slik det har skjedd i Europa opp gjennom årene, hvor intraregionale turister står for 80 prosent av de totale turistankomstene.

"Til slutt, la meg sitere et afrikansk ordtak: Inntil løven lærer å skrive, vil hver historie forherlige jegeren," påpekte Dr. Mathuki.

I årevis har internasjonale medier skapt negative oppfatninger og representasjoner om Afrika. Scener med borgerkriger, sult, korrupsjon, grådighet, sykdommer og fattigdom har definert afrikanere.

"Kanskje det er på tide å begynne å avhøre vår rolle i deres fortellinger, men enda viktigere, definere Afrika selv," konkluderte EAC-generalsekretæren.

#Afrika

#afrikaturisme