Irland vil skrinlegge de fleste av sine COVID-19-restriksjoner i morgen

Irlands statsminister Micheal Martin kunngjorde at landets regjering er satt til å kansellere nesten alle sine COVID-19-restriksjoner lørdag 22. januar.

"Vi har overstått Omicron-stormen," sa Martin i dagens nasjonale TV-tale, der han sa at boostervaksiner hadde "fullstendig transformert" situasjonen i landet.

«Jeg har stått her og snakket med deg på noen veldig mørke dager. Men i dag er en god dag, sa han.

Irland hadde den nest høyeste antallet nye infeksjoner av COVID-19 i Europa i forrige uke, men også en av kontinentets høyeste forekomst av boostervaksinasjoner, noe som har bidratt til å holde antallet alvorlig syke godt under forrige topp.

Irland har vært en av de mest forsiktige EU-statene når det gjelder risikoen for covid-19, og har satt på plass noen av de lengste restriksjonene på reise og gjestfrihet.

Men etter å ha kommet gjennom stormen Omicron variant som førte til en stor økning i infeksjoner og etter råd fra offentlige helsemyndigheter, bestemte regjeringen at barer og restauranter ikke lenger trenger å stenge klokken 8, en begrensning som ble innført sent i fjor da Omicron bølgen slo inn, eller å be kundene om bevis på vaksinasjon.

Nattklubber åpnet dørene for første gang på 19 måneder i oktober bare for å bli stengt igjen seks uker senere.

Kapasiteten på innendørs og utendørs arenaer er også satt til å gå tilbake til full kapasitet, og baner vei for fulle folkemengder for neste måneds Six Nations rugbymesterskap.

Noen tiltak, som behovet for å bruke maske på offentlig transport og i butikker, vil forbli på plass til slutten av februar, sa Martin.

Den irske turistindustrien, som har blitt spesielt hardt rammet av et av Europas tøffeste lockdown-regimer, ønsket avgjørelsen velkommen.

Mens økonomien kom seg raskt i fjor, har omtrent en tredjedel av arbeidsgiverne valgt å utsette skattebetalinger, og lønnen til én av 12 arbeidere støttes fortsatt av en statlig tilskuddsordning som skal avsluttes i april.