Wildlife conservation eksperter i Afrika er bekymret over virkningen av COVID-19-pandemi på dyrelivet på kontinentet med skadelige effekter på turismen også.
Dyrelivet er den ledende kilden til turistinntekter i Afrika gjennom fotosafarier.
Store pattedyr, for det meste løver, er de ledende attraksjonene, og drar store mengder utenlandske turister til Afrika med god inntektsgenerering til respektive safaridestinasjonsland på kontinentet.
Løver er det mest attraktive ville dyret som trekker utenlandske besøkende i østlige og sørlige afrikanske stater der disse store kattene finnes i naturen, noe som gjør dem til et største trekkkort for turister som besøker afrikanske naturparker.
Annet enn løver kjører afrikanske regjeringer nå en kampanje for å redde den svarte neshornet fra total utryddelse. Neshorn er et av de ledende trekkkortene for turister som besøker den østlige og sørlige afrikanske regionen.
Men utbruddet av COVID-19-pandemi hadde utgjort en utfordring for beskyttelsen av Afrikas ikoniske dyrearter. Viktige naturparker i Afrika går uten en eneste turist etter kansellering av lufttransport i Europa, USA og Sørøst-Asia, de ledende kildene til turister som besøker de afrikanske naturressursene.
Kenya og Tanzania i Øst-Afrika regnes som afrikanske safaridestinasjoner der bevaring av dyreliv i nasjonalparker står overfor en alvorlig utfordring.
Tanzanias viseminister for turisme og naturressurser, Constantine Kanyasu, hadde denne uken uttrykt sine følelser over den nåværende situasjonen i bevaring av dyreliv, som avhenger av turistinntektene for å finansiere parkene for beskyttelse av ville dyr og naturen for turisme.
Kanyasu sa at inntekter fra turisme blir brukt til bevaring av dyrelivsprogrammer, men mangel på turister som ringer til disse parkene for fotograferingssafari, vil i stor grad påvirke bevaring av dyreliv og natur.
African Wildlife Foundation sa i sin rapport for noen dager siden at beskyttelsen av Afrikas ikoniske dyrearter bør forbli et fokus selv når kontinentet griper med forstyrrelser knyttet til Covid-19-pandemien.
Kaddu Sebunya, administrerende direktør i Nairobi-baserte African Wildlife Foundation (AWF) sa at det kreves proaktive tiltak for å styrke beskyttelsen av kontinentets dyreliv og deres habitater blant konkurrerende prioriteringer som kampen mot sykdommen.
"Verden prøver forståelig nok å redusere virkningen av COVID -19 og svare på de kritiske kortsiktige behovene," sa Sebunya til Chines News Agency, Xinhua.
"Men vi må ikke glemme at dyreliv og økologisk helse er en viktig ressurs for økonomisk utvinning i Afrika når denne pandemien er over," la han til.
Sebunya erkjente at Covid-19-pandemien vil ha negativ innvirkning på bevaring av dyreliv i Afrika blant fallende turistinntekter og risikoen for krypskyting sammen med konflikter mellom mennesker og dyreliv.
"Gitt ekstremt begrensede ressurser, vil regjeringer sannsynligvis forlate beskyttelse av dyrelivet på kort til middels sikt og omdirigere ressursene til humanitære hensyn," Sebunya i Kenyas hovedstad.
Han sa at kritiske naturvernprogrammer kan møte kutt i finansiering på grunn av inntektsunderskudd forårsaket av forstyrrelser i Covid-19.
"Noen ledere av beskyttet område har sagt at de bare har tre måneders finansieringsreserver, og deretter må de kanskje kutte noen programmer helt," sa Sebunya.
AWFs seniortjenestemann sa at det er mulig for Afrikas dyreliv å trives blant forstyrrelser utløst av Covid-19-pandemien når regjeringer prioriterer vedtakelse av politikk som fremmer økologisk følsom økonomisk utvikling.
"Dyrelivet vil trives i Afrika hvis det tas riktige beslutninger i dag om Afrikas utviklingsbane," sa Sebunya.
Sebunya oppfordret afrikanske regjeringer til å bevilge mer midler til miljøvern og begrense investeringer i prosjekter som skader økosystemer.
