Advarsel: Den islamske statens terrormålretting mot Egypt og Suez-kanalen

Analytikere sier at sikkerhetssituasjonen i Egyptens Nord-Sinai-region forverres etter et dødelig angrep hevdet av den islamske staten. En eksplosjon 1. mai var rettet mot et pansret kjøretøy sør for Bir al-Abd, og drepte eller såret 10 soldater, inkludert en offiser, sa Egyptens militær.

To dager etter angrepet raidet egyptiske sikkerhetsstyrker et hjem i Bir al-Abd og drepte 18 antatte militante i brannslukking, ifølge Egyptens innenriksdepartement.

Bir al-Abd var åstedet for det dødeligste terrorangrepet i egyptisk historie i 2017 da rundt 40 våpenmenn åpnet skudd under fredagsbønner mot Sufi al-Rawda-moskeen og drepte og såret hundrevis.

Den siste voldsrunden der har observatører bekymret for at den islamske statens Sinai-tilknytning beveger seg øst til vest langs kystveien, utover der den islamske staten - Wilayat Sinai (Sinai-provinsen) terrorceller tradisjonelt har operert siden opprøret startet i 2011 - steder som Rafah og Sheikh Zuweid.

Wilayat Sinai nærmer seg Suez-kanalen og Egypt på fastlandet til tross for Egyptens president Abdel Fattah el-Sisi som godkjente en massiv sikkerhetsoperasjon i 2018 etter moskeangrepet i 2017. Kampen mot terror, kalt Comprehensive Operation - Sinai 2018, målrettet for det meste islamistiske opprørere i det nordlige og sentrale Sinai og deler av Nildeltaet.

«Jo nærmere Suez-kanalen du kommer, desto mer bekymret skulle egypterne være. Det er en viktig navigasjonsvei, en viktig inntektskilde til Egypt, ”sa professor Yossi Mekelberg, en stipendiat i Midtøsten ved Chatham House, til The Media Line.

Mekelberg sa at den vestlige bevegelsen utover deres tradisjonelle territorium viser at Wilayat Sinai har blitt mer selvsikker og dristig. Det bør ikke bare berøre Egypt, men også Israel, og hvis terrorangrep fortsetter nærmere Suez-kanalen, kan det internasjonale samfunnet bli involvert - et scenario som ifølge Mekelberg kan trekke inn NATO.

“Jeg tror Sinai-terroristene har forsøkt å målrette Suez-kanalen fra begynnelsen av kampanjen,” sa Jim Phillips, ekspert i Midt-Østen ved Heritage Foundation, til The Media Line. “Det er en viktig strategisk ressurs og økonomisk motor for Egypt og de islamistiske ekstremistene prøver å skade Egyptens økonomi, spesielt turisme, for å undergrave regimet. Å angripe kanalen vil også gi global publisitet, som terroristene begjærer. ”

Phillips var kritisk til Egyptens motinnsatsstrategi, og sa at Egypt var gift med konvensjonelle militære taktikker mot en ukonvensjonell fiende mens de fremmedgjorde lokale beduiner rekruttert av Wilayat Sinai.

"Mange beduinstammer i Sinai har lenge klaget over å bli diskriminert av Egyptens sentralregjering, noe de betaler gir få økonomiske fordeler for deres stammefolk," sa Phillips. "De har samarbeidet med ISIS og andre islamistiske ekstremister basert i Gaza for å smugle våpen, mennesker og ulovlige varer til Egypt og Gaza."

På rundt 23,000 kvadratkilometer (omtrent 60,000 kvadratkilometer, omtrent på størrelse med West Virginia) er den tynt befolket Sinai-halvøya enorm, noe som kompliserer det egyptiske militærets anstrengelser for å bekjempe opprøret.

“Disse gruppene er mer og mer forankret i Sinai. Det er vanskelig å kontrollere Sinai. Det er et stort territorium, ”sa Mekelberg.

Coronaviruspandemien demonstrerer hvordan en helsekrise raskt kan skifte oppmerksomhet og ressurser.

"Den egyptiske hæren takler dette og klarte å demme det opp," sa Mekelberg. "Men det er ikke lett fordi Egypt er et stort land med mange problemer utover Sinai-halvøya."

av JOSHUA ROBBIN MARKS, The Media Line

Om forfatteren

Avatar av Media Line

Medielinjen

Del til...