6000 Coronavirus død ikke rapportert: Lik igjen på fortauet

Tusenvis av døde, lik stablet seg opp på fortauet: Ecuador gjorde alt galt
covideath
Avatar av Juergen T Steinmetz

Offisielt rapporterte Ecuador 9022 tilfeller av Coronavirus-infeksjoner med 456 dødsfall. Landet sa at 1009 gjenopprettede og 7,558 aktive saker gjenstår. 26 mennesker per million døde, noe som er et relativt lavt antall, men dessverre er ikke tallene den virkeligheten dette søramerikanske landet har å gjøre med.

Antallet ser ut til å være av med omtrent 5,700 ekstra døde som ikke er rapportert med kropper som hoper seg opp i gatene i Guayaquil, den nest største storbyen i Ecuador. I gode tider er Guayaquil en sjarmerende by og en magnet for turister.

Senter for økonomisk og politisk forskning fremmer demokratisk debatt om de viktigste økonomiske og sosiale spørsmålene som påvirker folks liv. Senteret publiserte følgende rapport og sa:

“Hvis disse 5,700 dødsfallene i overkant av Guayaquils gjennomsnittlige dødsfall hver uke # COVID19 ofre, #Ecuador ville være det landet med langt den høyeste dødstallstallet COVID-19 per innbygger på denne planeten. "

Med tanke på dette har Ecuador nå det høyeste antallet dødsfall per innbygger COVID-19 i Latin-Amerika og Karibien, og det nest høyeste antallet innbyggere per innbygger per COVID-19-tilfelle. Så hvordan nådde Ecuador, og spesielt byen Guayaquil, med 70 prosent av nasjonale saker, dette punktet?

16. april kunngjorde regjeringens tjenestemann med ansvar for dødsfallkrisen, Jorge Wated: “Vi har omtrent 6703 dødsfall i disse 15 dagene i april rapportert i provinsen Guayas. Det vanlige månedlige gjennomsnittet for Guayas er omtrent 2000 dødsfall. Etter 15 dager har vi åpenbart en forskjell på omtrent 5700 dødsfall av forskjellige årsaker: COVID, antatt COVID og naturlige dødsfall. ” Neste dag ville innenriksminister [Ministerio de Gobierno] María Paula Romo innrømme: “Kan jeg som autoritet bekrefte at alle disse sakene er COVID-19? Jeg kan ikke fordi det er noen protokoller som sier at disse sakene kvalifiserer som sådan, men jeg kan levere informasjonen og fortelle deg at i det minste en god del av disse dataene, deres eneste forklaring er at de er en del av smitte episenteret vi hadde i Guayaquil og Guayas. ”

Åpenbaringene er forbløffende. Dette antyder at sannsynligvis 90 prosent av COVID-19-omkomne ikke ble rapportert av regjeringen. Hvis disse 5,700 dødsfallene i overkant av Guayaquils gjennomsnittlige dødsfall hver fjortende dag var COVID-19-ofre, ville Ecuador være det landet med langt det høyeste antallet COVID-19 per innbygger på planeten i løpet av denne perioden. Selv om det viser seg at andre land etter hvert har underrapportert, er det vanskelig å forstå underrapportering i en så stor skala. Så hvordan nådde Ecuador, og spesielt byen Guayaquil, med 70 prosent av de bekreftede nasjonale tilfellene, dette punktet?

29. februar 2020 kunngjorde den ecuadorianske regjeringen at den hadde oppdaget sitt første tilfelle av COVID-19 og dermed ble det tredje landet i Latin-Amerika, etter Brasil og Mexico, som rapporterte en sak. Den ettermiddagen hevdet myndighetene at de hadde funnet 149 personer som kan ha vært i kontakt med den første COVID-pasienten, inkludert noen i byen Babahoyo, 41 kilometer fra Guayaquil, samt passasjerer på flyet til Ecuador fra Madrid.

Dagen etter kunngjorde regjeringen at ytterligere seks mennesker var smittet, noen i byen Guayaquil. Vi vet nå at disse tallene ble undervurdert sterkt, og at mange mennesker hadde fått sykdommen før de viste noen symptomer. Faktisk har den ecuadorianske regjeringen siden etablert sin egen sene projeksjon av hva som kan ha vært nærmere de reelle tallene: I stedet for de syv menneskene som ble smittet med COVID-19, som den kunngjorde 13. mars, var det sannsynligvis 347; og da den 21. mars rapporterte at 397 mennesker hadde testet positive, hadde smitte sannsynligvis allerede utvidet til 2,303.

Fra tidlig av syntes Guayaquil og omgivelsene å være mest berørt av spredningen av viruset. Til tross for dette kom innledende tiltak for å redusere infeksjoner sent og enda langsommere å implementere. 4. mars godkjente regjeringen avholdelse av et Libertadores Cup-fotballkamp i Guayaquil, som mange kommentatorer har klandret som en viktig bidragsyter til det massive utbruddet av COVID-19 i byen. Over 17,000 fans deltok. Nok en mindre nasjonal ligakamp ble arrangert 8. mars.

I midten av mars, og til tross for at antallet smittede mennesker raskt økte, fortsatte mange guayaquileños å leve livet med minimal - om noen - sosial distansering. Smitte ser også ut til å ha spredd seg aggressivt i visse velstående områder i byen, for eksempel i de velstående inngjerdede samfunnene i La Puntilla i en forstadskommune Samborondón, der, selv etter at myndighetene hadde gitt hjemmeforskrifter, innbyggerne fortsatte å blande seg. Noen av byens “fineste” deltok på et høyt profilert bryllup, og myndighetene grep senere inn for å avbryte minst to bryllup til og et spill golf. Helgen 14. og 15. mars samlet guayaquileños seg på de nærliggende strendene Playas og Salinas.

Mot slutten av den første uken i mars hadde situasjonen forverret seg kraftig. 12. mars kunngjorde regjeringen endelig at de stengte skoler, etablerte kontroller av internasjonale besøkende og begrenset samlinger til 250 personer. 13. mars ble Ecuadors første COVID-19-død rapportert. Samme dag kunngjorde regjeringen at de innførte karantene på innkommende besøkende fra flere land. Fire dager senere begrenset regjeringen samlinger til 30 personer og suspenderte alle innkommende internasjonale flyreiser.

18. mars forsøkte den konservative borgmesteren i Guayaquil, Cynthia Viteri, et dristig politisk stunt. I møte med stigende infeksjoner i byen hennes beordret ordføreren kommunale kjøretøyer til å okkupere rullebanen til Guayaquils internasjonale flyplass. I et tydelig brudd på internasjonale normer ble to tomme KLM- og Iberia-fly (med kun mannskap ombord) som ble sendt for å repatriere europeiske borgere til hjemlandet, dermed forhindret fra å lande i Guayaquil og ble tvunget til å omdirigere til Quito.

18. mars innførte regjeringen endelig en hjemme-karantene. Dagen etter innførte det portforbud fra klokka 7 til klokka 5 (fra klokka 4 i Guayaquil), som senere ble utvidet fra klokken 2 for hele landet. Fire dager senere ble Guayas-provinsen erklært en nasjonal sikkerhetssone og militarisert.

For hundretusener av mindre privilegerte guayaquileños hvis levebrød avhenger av deres daglige inntekt, ville det å være hjemme alltid være problematisk, med mindre myndighetene var i stand til å gripe inn med et enestående program for å dekke de grunnleggende behovene til befolkningen. Guayaquil er i mange henseender et arketypisk eksempel på en sårbar bykontekst i utviklingsland, med en høy prosentandel av arbeidsstyrken som er uformell og ikke-lønnet, og derfor spesielt sårbar for inntektene som går tapt på grunn av at de blir hjemme.

23. mars kunngjorde regjeringen og senere begynte å implementere en kontantoverføring på $ 60 for de mest sårbare familiene. Seksti dollar i sammenheng med Ecuadors dollariserte økonomi, der minstelønnen er $ 400 per måned, kan være et viktig supplement i kampen mot ekstrem fattigdom. Men det kan neppe betraktes som tilstrekkelig for å garantere livsopphold for mange mennesker som er utestengt fra å utøve annen økonomisk virksomhet. Videre bør nylige bilder av mennesker som stiller seg opp i stort antall foran banker for å tjene penger på myndighetens tilbud, vekke alarm hvis målet er at folk skal bli hjemme.

21. mars gikk helseminister Catalina Andramuño av. Den morgenen hadde hun på en pressekonferanse kunngjort at hun ville motta 2 millioner testsett og at disse ville komme snart. Men 23. mars kunngjorde hennes etterfølger at det ikke var bevis for at 2 millioner sett hadde blitt kjøpt, og at bare 200,000 XNUMX var på vei.

I oppsigelsesbrevet til president Moreno klaget Andramuño over at regjeringen ikke hadde bevilget hennes departement noe ekstra budsjett for å møte nødsituasjonen. Som svar hevdet finansdepartementet at helsedepartementet hadde mange ubrukte penger, og at det skulle bruke det som ble tildelt det for regnskapsåret 2020 før det ba om mer. Men dette er lettere sagt enn gjort, ettersom forhåndsgodkjente utgifter i ministerbudsjetter uunngåelig fører til vanskeligheter med å frigjøre likviditet til uforutsette aktiviteter, spesielt i stor skala.

I løpet av den siste uken i mars begynte forstyrrende bilder av forlatte lik i gatene i Guayaquil å oversvømme sosiale medier og like etterpå internasjonale nyhetsnettverk. Regjeringen gråt stygt og hevdet at det var "falske nyheter" som ble presset av tilhengere av tidligere president Rafael Correa, fremdeles den viktigste opposisjonsfiguren i den ecuadorianske politikken, til tross for at de bodde i utlandet og til tross for forfølgelse mot ledere av hans Citizens 'Revolution politiske bevegelse. Mens noen videoer lagt ut på nettet ikke samsvarer med det som foregikk i Guayaquil, var mange forferdelige bilder helt autentiske. CNN rapporterte at lik ble etterlatt i gatene, i likhet med BBC, The New York Times, Deutsche Welle, Frankrike 24, The Guardian, Landet, og mange andre. Flere latinamerikanske presidenter begynte å referere til hendelsene som utspant seg i Ecuador som forsiktige eksempler som skal unngås i hjemlandet. Ecuador, og spesielt Guayaquil, hadde plutselig blitt pandemiens episenter i Latin-Amerika og et utstillingsvindu for dens potensielt herjende effekter.

Likevel har Moreno-regjeringens svar vært nektelse. Regjeringsministrene og diplomatiske representanter i utlandet ble bedt om å gi intervjuer som fordømte det hele som "falske nyheter". Den ecuadorianske ambassadøren i Spania fordømte de "falske ryktene, inkludert den om likene, angivelig på fortauet", som propagert av Correa og hans støttespillere for å destabilisere regjeringen. Forsøket ga tilbake globale medier la til sin dekning av dramaet som utspilte seg i Ecuador regjeringens frekke negasjonisme.

1. april, etter at den salvadoranske presidenten Nayib Bukele tvitret: «Etter å ha sett hva som skjer i Ecuador, tror jeg vi har undervurdert hva viruset vil gjøre. Vi var ikke alarmistiske, men heller konservative. ” Moreno svarte: “Kjære medpresidenter, la oss ikke ekko falske nyheter som har klare politiske intensjoner. Vi anstrenger oss alle i kampen vår mot COVID-19! Menneskeheten krever at vi er forenede. ” I mellomtiden fortsatte likene å hoper seg opp.

Guayaquils myndigheter hadde kunngjort 27. mars at disse forlatte kroppene ville bli gravlagt i en massegrav, og at et mausoleum ville bli reist senere. Dette vakte nasjonal opprør. Den nasjonale regjeringen ble tvunget til å gripe inn for å si at dette ikke ville være tilfelle, men det tok ytterligere fire viktige dager for den å handle. 31. mars, under enormt press, tok president Moreno endelig beslutningen om å utnevne en arbeidsgruppe for å håndtere problemet.

Mannen i spissen for innsatsstyrken, Jorge Wated, forklarte 1. april at problemet delvis skyldtes det faktum at flere begravelsesbyråer, hvis eiere og arbeidere var redd for COVID-19-smitte gjennom håndtering av lik, hadde bestemt seg for å legge ned under krisen. Dette, lagt til økningen i dødsfall fra COVID-19, hadde skapt en flaskehals og forhindret rettidig begravelse. Flaskehalsen hadde gradvis vokst ettersom Moreno-regjeringen ikke greide å gripe inn i begravelsessalene eller mobilisere andre presserende private eiendeler, for eksempel nedkjølt infrastruktur (lastebiler, kjølere, etc.) for å administrere det økende antall kropper.

Likhuskrisen var resultatet av COVID-19 i like mye som antallet døde kropper steg og folk var redd for smitte. Men flaskehalsen påvirket ledelsen av lik fra andre dødsårsaker. Systemet kollapset ganske enkelt. Mer bevis er nødvendig for å evaluere om frykt for smitte, inkludert frykten for helsearbeidere i ulik kapasitet, har vært en avgjørende faktor i svekkelsen av passende institusjonelle tiltak.

Spesialgruppen ser ut til å ha redusert etterslepet av lik som venter på begravelse, men problemet er fortsatt langt fra løst. France 24 rapporterte at nesten 800 lik er hentet fra folks hjem, utenfor de vanlige kanalene, av politibetjenter sendt av innsatsstyrken. Et annet nødtiltak har vært bruk av pappkister, som også har fostret mye offentlig sinne - uttrykt på sosiale medier midt i politisk distanseringspolitikk. Disse ekstreme tiltakene har styrket forestillingen om at det offisielle antallet COVID-19-dødsfall ikke kan stole på. Hvordan kunne noen hundre dødsfall plutselig kaste landet i en slik forvirring? Da over 600 mennesker døde i løpet av sekunder i løpet av jordskjelvet i april 2016, sto ikke Ecuador overfor slike konsekvenser. Tiden ser ut til å ha bekreftet at disse mistankene var fullstendig berettiget.

Det er andre, mer strukturelle og langsiktige problemer knyttet til COVID-19-krisen. Overbevist om behovet og under press fra IMF for å redusere størrelsen på staten, har Moreno-regjeringen gjort skadelige kutt i folkehelsen. Offentlige investeringer i helsevesen falt fra $ 306 millioner i 2017 til $ 130 millioner i 2019. Forskere fra Dutch International Institute of Social Studies har bekreftet at det bare i 2019 var 3,680 permitteringer fra Ecuadors helsedepartement, som utgjorde 4.5 prosent av den totale sysselsettingen i departementet.

Tidlig i april 2020 protesterte helsearbeidernes fagforening, Osumtransa, at ytterligere 2,500 til 3,500 helsearbeidere ble varslet under karnevalferien (22. til 25. februar) om at kontraktene deres var avsluttet. Dette ville ha økt ministeravskjed til omtrent 8 prosent. Og selvfølgelig, i november 2019, satte Ecuador en stopper for avtalen den hadde med Cuba i helsesamarbeid, og 400 kubanske leger ble sendt hjem innen årsskiftet.

Hvis ledelse, tillit og god kommunikasjon er viktig i krisetider, reflekterer det faktum at president Morenos godkjenningsgrader mellom 12 og 15 prosent, noe av det laveste for enhver president siden Ecuador demokratiserte i 1979, et alvorlig problem. Det kan ikke herske tvil om at Moreno-regjeringens nåværende mangel på popularitet i høy grad hemmer dens evne til å kreve kollektive ofre og opprettholde loven. Lederen for arbeidsgruppens tale 1. april hørtes altså ut som et desperat forsøk på å få regjeringen til å se seriøs, kompetent og ansvarlig ut. Wated gikk så langt som å forutsi at ting ville bli langt verre før de ble bedre, og sa at mellom 2,500 og 3,500 ville dø, bare i Guayas-provinsen, av pandemien. Dette manglet fortsatt manglende åpenbaringer som ennå ikke kom. Men var Wated psykologisk forberedt det ecuadorianske folket på det som så ut til å være en langt større dødstall enn det som hittil var kunngjort?

Wates innrømmelse ser ut til å ha utløst en ny tilnærming fra Moreno-regjeringen. I sin 2. april-tale til nasjonen lovet Moreno å være mer gjennomsiktig med informasjon om ofrene for COVID-19 "selv om dette var vondt." Han erkjente offentlig at «enten for antall smittede eller omkomne, har registerene blitt undervurdert.» Men gamle vaner dør hardt, og Moreno fordømte igjen "falske nyheter", og til og med beskyldte den nåværende økonomiske vanskeligheten for offentlig gjeld opptjent under sin forgjenger, Correa. Moreno hevdet at Correa hadde gitt ham en offentlig gjeld på 65 milliarder dollar, selv om regjeringens egne tall indikerer at den offentlige gjelden på slutten av den forrige regjeringen bare var 38 milliarder dollar (det er nå over 50 milliarder dollar). All denne småligheten midt i en dødelig krise vil sannsynligvis ikke gjøre noe for å forbedre presidentens troverdighetsgap; meningsmålingene viser at bare 7.7 prosent finner Moreno troverdig.

Tre dager senere, oppmuntret av presidentens oppfordring til åpenhet, rapporterte viseministeren for helse at 1,600 offentlige helsearbeidere hadde fått COVID-19 og at ti leger hadde dødd på grunn av viruset. Men neste dag irettesatte helseministeren sin stedfortreder og sa at bare 10 medisinske arbeidere hadde blitt syke; 417 refererte bare til de som kunne bli smittet. Disse innleggelsene ga likevel tro på helsepersonellens gjentatte klager om at de er dårlig rustet til å takle krisen som setter deres egen sikkerhet og deres familier i fare.

Så, 4. april, i denne plutselige oppblomstringen av tilsynelatende oppriktig oppriktig, beklaget visepresident Otto Sonnenholzner i en annen formell TV-tale for forverringen av Ecuadors "internasjonale image". En sannsynlig kandidat i valget i februar 2021, Sonnenholzner har forsøkt å posisjonere seg som leder for regjeringens respons på krisen, men har også blitt beskyldt for å utnytte pandemien for å fremme sitt image. Tiden vil vise om Sonnenholzner lykkes med å snurre sitt lederskap, eller om Ecuadors dramatiske misforvaltning av pandemien og dødsfallkrisen blir et dødsslag for hans politiske ambisjoner.

Det tok den ecuadorianske regjeringen ytterligere 12 dager fra visepresident Sonnenholzners unnskyldning for endelig å innrømme det alle lenge hadde mistenkt: at regjeringens rapport om 403 COVID-19-dødsfall var fiktiv og sannsynligvis utgjorde mindre enn 10 prosent av pandemiens tap.

Ecuadors COVID-19-katastrofe har nå fått proporsjoner som landets nåværende ledelse virker dårlig rustet til å overvinne. Dessverre, for folket i Guayaquil, virker lidelsen langt fra over.

Om forfatteren

Avatar av Juergen T Steinmetz

Jürgen T Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz har kontinuerlig jobbet i reiselivsnæringen siden han var tenåring i Tyskland (1977).
Han grunnla eTurboNews i 1999 som det første elektroniske nyhetsbrevet for den globale reiselivsnæringen.

Del til...