HONG KONG - På et plysjet flyplasshotell i Hong Kong kommer det eneste tegn på aktivitet fra spisestuen der en kø av lokalbefolkningen fyller opp tallerkenene sine ved en middagsbuffé som tilbys til salgsfremmende pris til innbyggere i Hong Kong.
Før oppbremsingen ville hotellobbyen ha blitt fylt med forretningsreisende som jobbet på bærbare datamaskiner eller tok en drink i baren. I disse dager vitner den tomme lobbyen om effekten av den globale nedgangen på Hongkongs turistsektor på 20.4 milliarder dollar.
For å komme gjennom nedgangen har flyplasshotellet måttet ty til salgsfremmende buffeer og billige spa-pakker for lokalbefolkningen.
Ettersom sviktende inntjening ber selskaper globalt om å redusere reisebudsjettene, har Asia blitt hardt rammet med hotellpriser som falt for første gang på fem år og flyselskapene led.
"Bedrifter ser nå på hvilke forretningsreiser som genererer inntekter og kutter ikke-inntektsbringende reiser," sa Susan Gurley, administrerende direktør for den amerikanske baserte Association of Corporate Travel Executives.
Det er ikke bare hotell som kjenner på klemme, langdistansereise har gått ned sammen med forretningsaktivitet.
Asia-Pacific-flyselskapene er blant de mest berørte flyselskapene fra den globale økonomiske uroen, ifølge International Air Transport Association. De mister US $ 1.7 milliarder i år, heter det.
Singapore Airlines har kuttet noen av sine eneste flyreiser i forretningsklasse til USA, og etterspørselen etter Japan Airlines premium-hytter har falt med 20 prosent på langdistanseruter.
Foruten forretningsreiser, som mange selskaper tillater på unntaksbasis, har reisen til regionale interne møter og bedriftens retreater blitt kuttet.
Slike ikke-essensielle reiser utgjør opptil 40 prosent av et gjennomsnittsselskaps reisebudsjett, sa Gurley.
Investeringsbanker og andre selskaper har tvunget ledere til å avstå fra klubbklassen for økonomi på kortdistanseflyging, og Gurley sier at arbeidsgivere kjemper utgiftskontoer, nekter å betale minibaravgifter og nedgradere personalet til billigere hoteller.
Hotellpriser i Seoul har falt med mer enn 20 prosent det siste året. I Manila stupte de med mer enn 30 prosent, den mest markante nedgangen i hele regionen.
SKADELIGE KONSEKVENSER
Med Japan, Hong Kong, Singapore og Taiwan i lavkonjunktur, og noen selskaper som ber de ansatte om å utsette reiser til Thailand etter voldelige antiregjeringsprotester i Bangkok, er ikke utsiktene for reiser i Asia lovende.
Hong Kong og Singapore, uten innenlandsreiser, blir rammet av avtagende deltakelse på konferanser og messer.
Turisme utgjorde 7 prosent av Hongkongs BNP i 2008 da territoriet, som fungerer som inngangsport til Kina, trakk 3.6 millioner forretningsreisende av totalt 29.5 millioner besøkende.
Deltakelsen på Hong Kong Toy and Games Fair, Asias største leketøymesse, som vanligvis trekker verdens største forhandlere, var nede 20 prosent i år ettersom industrien snurrer fra fallende forbruk i USA og Europa.
Likevel sier noen eksperter at mens å redusere reisen kan virke som en enkel måte å redusere kostnadene når virksomheten bremser, kan det ta en toll på fremtidig konkurransefortrinn, spesielt hvis rivaler ikke tar lignende kostnadskutt.
I en undersøkelse som ble utgitt av US Travel Association i forrige måned, sa 72 prosent av respondentene at de så en mulighet til å fange markedsandeler ved å øke reisen når andre kuttet ned.
Femti-tre prosent sa at selskaper som reduserer forretningsreiser, vil gi en fordel til konkurrenter som opprettholder sine reiseforpliktelser.
"Det er ... klart fra resultatene av undersøkelsen at den gamle maksimen forblir sant: Hvis du ikke tar vare på kundene dine, vil noen andre gjøre det," sa Suzanne Cook, foreningens senior visepresident for forskning, etter å ha gitt ut studien.
Reisen til Kina og India holder derimot mye bedre fordi disse markedene er for viktige og konkurransen om markedsandelen er intens, sier analytikere.
Shanghai er en av få byer globalt hvor hotellprisene faktisk er høyere enn for et år siden, med 2 prosent, ifølge Hotels.com, selv om romprisen i Beijing har falt 13 prosent.
Presset for å redusere kostnadene oppmuntrer bedriftene til å ta i bruk videokonferansefasiliteter, en verdensomspennende trend som Gartner Research anslår vil erstatte 2.1 millioner flyseter årlig innen 2012, og vil koste reisebransjen US $ 3.5 milliarder dollar i året.
"Den (økonomiske) krisen har nesten tjent som en katalysator for bedrifter å gi disse produktene et forsøk, ettersom de nå står overfor sterke budsjettkutt over hele linjen, spesielt for forretningsreiser," sa Tng Szu Lin hos IT-tjenesteleverandøren Datacraft Asia Ltd og la til at henvendelser om videokonferansetjenester er doblet siden september.
Nedsettelser på førsteklasses reiser og rom på topphoteller gjenspeiler også en manglende vilje fra ledere til å bli sett og nyte luksuriøse fordeler på selskapets bekostning når ansatte mister jobben, sier analytikere.
FIRMAJETER
Etterspørselen etter private jetfly, som var på et helt høyt nivå i begynnelsen av 2008, har smuldret, ifølge Deloitte, og ironisk nok utløste tusenvis av tap av arbeidsplasser hos bedriftsflyprodusenter, inkludert Canadas Bombardier Inc i år.
"I en tid med politisk granskning av ikke-essensielle bedriftsutgifter, kan det bare utseendet på å bruke på" ekstravagante "bedriftsfly ha skadelige konsekvenser," sa Deloitte i en rapport om luftfartsindustrien.
Gurley fra Association of Corporate Travel Executives ser lite håp om en rebound i forretningsreiser til Asia snart, selv om glimt av en mulig restitusjon dukker opp.
"Virksomheten i USA må ta seg opp først," sa hun.
Marriott International Inc er uheldig, og fortsetter planene om å åpne nesten 60 hoteller i Asia de neste fire årene, til tross for et tap i fjerde kvartal.
Forretningsreisende står for rundt 53 prosent av gjestene i regionen, og hotellleieren sier at de er sikre på sterk vekst i etterspørselen når økonomien tar seg opp.
