British Airways julestreik venter

I et provoserende trekk annonserte flyselskapet ensidig endringene uten noen avtale fra Unite, fagforeningen som representerer flyselskapets 14,000 kabinansatte.

Det var til tross for måneder med forhandlinger mellom de to sidene, inkludert nylige samtaler mellom Willie Walsh, BAs administrerende direktør, og Tony Woodley, Unites felles generalsekretær. BA kom med sin kunngjøring mens Woodley var på fly og ikke var i stand til å motta meldinger.

En talsmann for Unite sa at det ikke var tatt noen beslutning om en streikeseddel, men indikerte at følelsene var høye.

"BAs handlinger indikerer at de ikke er interessert i kompromisser og foretrekker konflikt," sa hun. "Det ville være rettferdig å utlede at dette bringer en streik nærmere fordi de påtvinger endringer."

BA, som tapte 401 millioner pund før skatt i fjor, sa at endringer var viktige fordi flyselskapet "ikke er lønnsomt og vi forventer å registrere et betydelig tap for andre år på rad - første gang det har skjedd i vår historie".

Flyselskapet, som har vært målrettet mot 2,000 nedskjæringer blant kabinansatte, sa at 1,000 ansatte hadde fortalt flyselskapet at de ønsket å ta frivillig oppsigelse, mens ytterligere 3,000 ønsker å bytte til deltid – til sammen tilsvarende 1,700 heltidsjobber.

"For å lette disse forespørslene, må vi gjøre endringer i måten mannskapet jobber på," sa BA, og la merke til at det hadde "snakket med kabinansattes fagforeninger siden begynnelsen av året, men hadde gjort liten fremgang med hensyn til bidraget de kunne gi." .

Hovedendringen er å kutte antall mannskaper på BAs 57 Boeing 747-fly fra 15 til 14. BA sa at de kunne gjøre dette uten å redusere servicenivået ved å kreve at kundeservicedirektøren – det øverste besetningsmedlemmet som for tiden har en tilsynsrolle – å begynne å betjene passasjerer.

BA hevdet at slike endringer, som skulle finne sted fra 16. november, "ikke vil endre kontraktsmessige vilkår og betingelser for individuelle besetningsmedlemmer".

Påstanden betente imidlertid personalet. En kabinansatt sa: "Vi hadde et fagforeningsmøte på mandag og den generelle konsensus var at vi har fått nok. Vi orker ikke mer av den negative ledelsen, mobbingen og trakasseringen vi får. Vi er klare til å gå til streik.»

Gitt de nødvendige konsultasjonsperioder vil en eventuell streik sannsynligvis falle sammen med julen.

Den ansatte hevdet BA ønsket omfattende endringer i arbeidspraksis, inkludert å redusere fridagene under mellomlandinger og etter langdistanseflyvninger.

Noen bransjeeksperter var imidlertid stort sett sympatiske med BA. John Strickland, direktør for JLS Consulting, sa: «Det må være forandring. Jeg kan forstå enhvers frykt for endring, men noen ganger er det nødvendig for langsiktig jobbsikkerhet – spesielt gitt konkurransen fra rivaler som lavprisselskaper.»

Mens BA har blitt enige om en avtale med sine piloter og ingeniører, forhandler de fortsatt om endringer med sine 4,000 bakkearbeidere og 8,000 innsjekkings- og administrative ansatte.