Honduras 'turistminister: "Ikke besøk landet mitt!"

En ferie i Honduras kan trylle frem visjoner om spektakulære destinasjoner: Maya-ruinene til Copán, skyskog etter skyskog fylt med eksotisk flora og fauna, de nydelige strendene og det delfinfylte vannet utenfor øya Roatán. Men det er ikke det turistindustriens journalister så da landets turistminister Ricardo Martínez presenterte en video på en nylig konferanse i nabolandet El Salvador. Med et lydspor av revolusjonerende musikk viste det tilhengere av den utstøtte Honduras presidenten Manuel Zelaya som kolliderte med opprørspolitiet i gatene i hovedstaden Tegucigalpa.

Martínez, som ble kastet ut av regjeringen sammen med Zelaya etter landets statskupp 28. juni, var unnskyldende, men ikke opptatt av å vise videoen. “Jeg vil gjerne be alle komme til Honduras, og at det er et rolig sted og alt er vakkert, men du tror jeg ville lykkes med den meldingen? Selvfølgelig ikke. ” Fungerende Honduras turistminister Ana Abarca, utnevnt av de facto regjeringen til Roberto Micheletti, og andre representanter for Honduras 'de facto turismeinstitutt ble forbudt å delta på det sentralamerikanske reisemarkedet, regionens største internasjonale turistmesse for året. Mye av verden, inkludert USA og alle Honduras naboer, har nektet å anerkjenne Micheletti-regimet.

Turisme var landets viktigste økonomiske motor, men siden kuppet, sier Martínez, Honduras 'turistindustri, som vokste med robuste 9% i 2008, har stupt 70%. 7% turisme vekst anslag for 2009 er nå forventet å dyppe i rødt. Og de 155,000 honduranerne som er ansatt i turistnæringen, lider med ordene til Martínez, "voldsomt." Flere flyreiser med TACA-flyselskaper til Tegucigalpa og San Pedro Sula, som førte med hundrevis av turister til Honduras hver dag, er kansellert. Et prosjekt for å bygge en internasjonal flyplass ved Copán-ruinene ble suspendert, og chartergrupper fra Europa rykker ut. Samlet sett anslås det at økonomien i Honduras har blitt satt tilbake 10 år de siste tre månedene.

Det militærstøttede regimet har forsøkt å støtte den kollapsende industrien ved å fremme intern turisme. Arbeider med alpinanlegg og hotell på Roatán Island, et populært karibisk dykkested utenfor Honduras 'nordkyst, og de facto turiststyret fremmer spesielle to-for-en-ferietilbud. Mange hondurere har tatt agnet, strømmet til den hvite sanden i Roatán og fylt hotellrom som en gang var okkupert av amerikanske og europeiske reisende. Honduranere som støtter de facto-regimet, som turoperatør Vilma Sauceda fra Rema Tours, sier det faktum at Honduran "reiser som en gal" er et tegn på støtte til Micheletti-regjeringen. Hun skylder fallet i utenlandsk turisme på en "mediekonspirasjon" og "desinformasjonskampanje" av Zelaya støtter som prøver å skape kaos og undergrave Micheletti-regjeringen, som ikke er anerkjent av noe annet land i verden.

Martínez tror imidlertid at hondurere reiser på grunn av økonomi, ikke politisk solidaritet. "Det er en mulighet til å se Roatán, som alltid har vært dyrt for Honduranere," sa han. Og på mange måter, bemerker den avsatte ministeren, å fremme intern turisme er det eneste alternativet Micheletti-regjeringen har, siden ingen andre vil ta hensyn til dem.

Til tross for Honduras rekke ulykker, er Martínez fortsatt optimistisk om at landets politiske situasjon vil normalisere seg, og at turisme vil bidra til å trekke det ut av hullet. Flere store prosjekter, som Carnival Cruise Lines turistdokk under bygging i Roatán, og et golfanlegg på $ 15 millioner golfbaner nord i landet, går fremdeles fremover - et tegn, sier Martínez, om fremtidig gjenoppretting. "Det handler om å gjenopprette vårt internasjonale image, og jeg tror det kan skje over natten - akkurat på samme måte som vi gikk fra positivt til negativt, kan vi hoppe fra negativt til positivt," sa han forhåpentligvis.

I mellomtiden sier Martínez imidlertid: ”Vi er fremdeles en stat uten individuelle garantier. Politiet kan komme inn i huset ditt uten rettskjennelse, du kan bli arrestert uten grunn, og det er ingen bevegelsesfrihet. ” Han vil at turismen skal komme tilbake til Honduras, bare ikke på Michelettis vakt. "Jeg sier ikke at jeg oppmuntrer til reise til Honduras, fordi jeg har vist deg at situasjonen [for turisme] ikke eksisterer," sa Martínez til journalistene i El Salvador. "Men det jeg sier er at ikke glem oss, for vi skal løse denne krisen, og når vi først gjør det, trenger vi virkelig din hjelp."