Senior israelsk embetsmann sa i dag at han begjærte Saudi-Arabias regjering om å tillate direktefly fra Tel Avivs Ben Gurion flyplass i Israel til Jeddah for muslimske pilegrimer for å utføre Hajj.
"Jeg tok opp denne saken med Saudi-Arabia, og jeg håper virkelig den dagen kommer," sa Israels regionale samarbeidsminister Esawi Frei i et radiointervju.
Statsråden sa han var håpefull for en eventuell ny ordning med Saudi-Arabia i forkant av besøket av USAs president Joe Biden neste uke, og at den jødiske staten har jobbet for å bringe det han anså som «under-radaren»-kommunikasjon mellom Jerusalem og Riyadh – hovedsakelig basert på forretningsinteresser og gjensidige bekymringer om Iran – mer ut i det åpne.
"Jeg ønsker å se dagen da jeg kan reise fra Ben-Gurion [flyplassen] til Jeddah for å oppfylle min religiøse forpliktelse" med årlig pilegrimsreise til Mekka, sa minister Freij, som er medlem av den jødiske statens 18% muslimske minoritet.
Israelske tjenestemenn er også interessert i utvidet tillatelse for israelske flyselskaper til å fly gjennom saudisk luftrom til destinasjoner i Asia.
Da De forente arabiske emirater og Bahrain etablerte diplomatiske bånd med Israel i 2020, signaliserte Saudi-Arabia sin aksept ved å sørge for en luftkorridor gjennom luftrommet for israelske fly som flyr til disse Gulf-statene.
Selv om Saudi-Arabia ikke offisielt anerkjenner Israel, har muslimske pilegrimer fra den jødiske staten blitt ønsket velkommen av Saudi-Arabia i lang tid nå.
Imidlertid har de israelske pilegrimene reist til Mekka gjennom tredjeland for å utføre den årlige Hajj, og den ukelange turen ender opp med å koste dem rundt 11,500 XNUMX dollar. Pilegrimsreisekostnadene for hengivne fra de arabiske landene er omtrent halvparten av dette beløpet.
Saudi-Arabia har ikke sagt noe om mulig Saudi-Israelsk utvikling under USAs presidents besøk, men ifølge noen kilder i Washington kan nye luftfartsavtaler etterspurt av Israel bli annonsert rundt tidspunktet for Bidens besøk.
Detaljene til de potensielle bilaterale avtalene må fortsatt utarbeides, og kan ikke være ferdige i tide, la kilden til.