SEOUL - Nord-Korea åpner dørene bredere for turister fra sin tradisjonelle fiende, USA, sa en Beijing-basert reisegruppe onsdag.
Amerikanske turister vil nå få lov til å besøke den kommunistiske staten året rundt i stedet for bare under Arirang-festivalen fra august til oktober, sa Koryo Tours.
Grunnlegger Nick Bonner sa at han hadde mottatt en e-post onsdag fra det statlige Korea International Travel Company som varslet ham om endringen, men ga ingen ytterligere umiddelbare detaljer.
Den hemmelighetsfulle nasjonen åpnet for vestlige turister i 1987-88, men ekskluderte amerikanske borgere et par år etter det.
I 2002 tillot det amerikanerne å besøke Arirang, en gymnastikk- og propagandafestival som involverte titusenvis av utøvere.
Bonner sa at firmaet hans, som spesialiserer seg på turisme til Nord-Korea, hentet 292 amerikanske borgere til Arirang i fjor.
Nord ble rammet av strengere sanksjoner i fjor etter sine atom- og rakettester. Det taper også titalls millioner dollar i året etter at turprogrammer for sørkoreanere ble lagt ned blant forverrede forhold.
Bonner fortalte AFP at han så det siste trekket som en gradvis åpning av turistnæringen i stedet for å være motivert av et ønske om å øke inntektene.
“Men jeg tror ikke det hadde skjedd med mindre forholdet (med USA) hadde roet seg de siste månedene. Turisme er ofte i spissen for diplomati, ”sa han.
Etter måneder med spenning begynte Pyongyang i fjor sommer å gjøre fredsbevegelser til Washington og Seoul. Den amerikanske utsendingen Stephen Bosworth besøkte Nord forrige måned for å prøve å overtale det til å gå tilbake til forstyrrede samtaler om kjernefysisk nedrustning.
USA har ikke hatt diplomatiske forbindelser med nord siden krigen 1950-53, der amerikanske styrker kjempet for Sør-Korea.
I en nyttårsmelding sa Nord at de ønsket bedre forhold til USA, men de har ikke gitt noe klart signal om beredskap til å vende tilbake til avvæpningsforhandlingene.
