SEOUL - Nord-Korea ble enige om å starte familiesammenkomster og turisme av sørkoreanske borgere ved en enklave på landets østkyst, sa statlige medier, i et skritt som kunne lette spenningen med Sør og gjenopplive det som hadde vært en jevn inntektsstrøm for de fattige land.

I forrige uke slapp Nord en sørkoreansk arbeider som den hadde hatt i mer enn fire måneder, og Pyongyang ser ut til å være i kontakt med omverdenen etter nesten et år med økende spenninger.

Men utsiktene for rask fremgang er uklare. Pyongyang sa etter den andre atomprøven i mai at den ikke vil gå tilbake til multinasjonssamtaler som tar sikte på å avslutte sine atomambisjoner. USA og andre insisterer på at disse seksnasjonsforhandlingene gjenopptas.

På lørdag etterlyste Sør-Koreas president Lee Myung-bak samtaler med Nord-Korea om å kutte de konkurrerende nasjoners lagre av konvensjonelle våpen og krympe deres væpnede styrker, for å redusere sjansen for konflikt og låse opp ressurser for økonomisk utvikling.

Mr. Lee, i en nasjonalt TV-tale som markerte slutten på det japanske kolonistyret over Korea i 1945, gjentok også et løfte om å yte omfattende bistand til det fattige nord hvis det forlater sine atomambisjoner.

"Hvordan kan vi muligens snakke om forsoning og samarbeid når vi har millioner av våpen rettet mot hverandre?" spurte Mr. Lee. Han sa at å redusere våpenutgiftene ville frigjøre "enorme ressurser" for "bedre økonomi på begge sider."

Presidentens bemerkninger ga imidlertid ingen indikasjoner på at han har til hensikt å dempe sin generelle holdning til Pyongyang. Mr. Lee, en konservativ som tiltrådte i fjor, avsluttet en politikk med i utgangspunktet ubetinget hjelp til Nord, og insisterte i stedet på at hjelp fra Sør skulle knyttes til fremskritt med demontering av atomvåpenprogrammer.

Denne holdningen har irritert Nord, og forholdet mellom de to sidene har forsuret seg. Norden holder fremdeles på fire besetningsmedlemmer fra en sørkoreansk fiskebåt som ble beslaglagt etter at den strøet ned i Nordens farvann i juli.

Det var ingen offentlig respons fra Nord-Korea på Mr. Lees overture. Men i løpet av helgen slo Nord ut på en militærøvelse som skulle starte mandag med USA og Sør-Korea, og det koreanske sentrale nyhetsbyrået sa at hæren og folket var i "spesiell beredskap." Nord sier rutinemessig at den øker sin varslingsstatus når øvelser holdes i Sør.

Turismeavtalen fulgte et møte mellom Nordens leder, Kim Jong Il, og styreleder for Hyundai Group, det sørkoreanske selskapet som har ledet turene og spilt en viktig rolle i å etablere kommersielle forhold mellom de to Korea.

Sør-koreanere er kanskje ikke opptatt av å starte omvisninger til Nord, som ble avlyst i fjor etter at en nordkoreansk soldat skjøt og drepte en sørkoreansk turist i feriestedet Mount Kumgang. Nord nektet å delta i en felles etterforskning av hendelsen.

Nords statsdrevne koreanske sentrale nyhetsbyrå siterte avtalen mellom Nord og Hyundai: "Alle nødvendige fasiliteter og sikkerhet for turisme vil bli pålitelig gitt i samsvar med de spesielle tiltakene Kim Jong Il har tatt."

De siste månedene har Pyongyang også presset på for å få større økonomiske fordeler fra en industripark i nord utviklet av Hyundai Asan, det samme sørkoreanske selskapet som håndterer turisme til Mount Kumgang. Sør-koreanske selskaper med fabrikker i komplekset bruker billig nord-koreansk arbeidskraft. Selv om Nord lider av alvorlig mangel på mat og energi, har det i mange år fulgt det det kaller en militær første-politikk, og viderekoblet nasjonale ressurser til sine 1.2 millioner sterke væpnede styrker og til forsøk på å utvikle raketter og atomvåpen.

Mange eksterne observatører sier at Nord-Koreas konvensjonelle militære styrke har erodert kraftig ettersom det kommunistiske lands økonomi nesten har kollapset. De sier at denne svakheten kan være en viktig faktor som driver nordens jakt på kjernefysisk og ballistisk missilteknologi. Sør-Koreas styrker anses som mer dyktige og bedre rustet. Den har mer enn 600,000 soldater, sjømenn, flyvere og marinesoldater i aktiv tjeneste. Det er også 28,500 XNUMX amerikanske militærpersonell i Korea, inkludert Air Force-enheter.

"Først når vi reduserer antall våpen og tropper og omplasserer dem bakover, vil vi være i stand til å ta et skritt fremover til ekte fred," sa Mr. Lee. "Nå er det på tide å komme til bordet og snakke om disse problemene."