Obama-administrasjonens oppfordring til grenser for og streng håndheving av Antarktis turisme støttes sterkt av Lindblad Expeditions (LEX), det opprinnelige ekspedisjonsselskapet som har utforsket de fjerneste regionene i verden siden 1958. På en pågående multinasjonskonferanse om Antarktistraktaten, som i seg selv ble undertegnet ett år etter Lindblads grunnleggelse, ba utenriksminister Hillary Clinton nasjonens medlemmer om å vedta strengere grenser for antarktis turisme og å formalisere den frivillige politikken som alle medlemmer av International Association of Antarctic Tour Operations (IAATO) følger for øyeblikket.
Etter å ha vært banebrytende for den første lekmannsexpedisjonen til Antarktis i 1966, har Lindblad Travel (morselskapet til Lindblad Expeditions) hatt flere tiår på seg til å forstå den iboende risikoen ved å operere i et så ekstremt miljø, og mener at større regulering for alle operatører i regionen er nødvendig. Selskapets administrerende direktør Sven Lindblad fortalte: “Jeg tilbrakte sesongen 1973/1974 i Antarktis og jobbet sammen med faren min på Lindblad Explorer, det første ekspedisjonsskipet som noen gang ble bygget, og det var helt sikkert spennende, men ikke uten fare. Vi ble rammet to ganger av stormer så intense og uten forvarsel at det fortsatt er en overraskelse for meg at ingen alvorlige ulykker skjedde.
“I dag er ekspedisjonene våre imidlertid mye tryggere enn de var på 1970-tallet, ettersom vi har bedre vær- og isforutsigelsestjenester, forbedret nødkommunikasjon og ny teknologi som gjør at vi kan navigere skipene våre tryggere. Men helt klart den viktigste forskjellen er hvor mye mer erfaring vi har nå, og våre kapteiner og ekspedisjonsledere er - uten tvil - de mest erfarne og kunnskapsrike i bransjen, med mange av dem som har over 100 ekspedisjoner i isen på Antarktis. ”
De fleste av retningslinjene som administrasjonen etterlyser følges allerede frivillig av medlemmer av IAATO, som Lindblad Expeditions er mangeårig medlem av. IAATO-medlemmer begrenser allerede landinger til ikke mer enn 100 personer om gangen, har minst en guide for hver 20 turister (selv om LEX opererer i forholdet 15: 1), og tillater ikke skip med mer enn 500 passasjerer å lande turister .
LEX er det eneste IAATO-medlemmet som imidlertid har bedt om enda større begrensninger og oppfordrer til at skip som er større enn 500 passasjerer ikke i det hele tatt får tilgang til Antarktis farvann for naturskjønne "cruise-bys". Selskapet er overbevist om at farene for nye operatører med mindre erfarent personale i denne isfylte og dårlig kartlagte regionen kan føre til potensielt katastrofale menneskelige og miljømessige tap, spesielt med den relativt svake konstruksjonen av større fartøy som ikke er i klassen. gjennomføre naturskjønne cruise-bys.
Gjennom sine år med virksomhet i Antarktis har Lindblad Expeditions vært ansvarlig for de fleste av retningslinjene som allerede er på plass. VP for marine operasjoner og sjef for National Geographic Explorer, kaptein Leif Skog, var sjef for marinekomiteen i ti år og utviklet sikkerhets- og nødprosedyrer for IAATO-fartøyer. Politikk for turistadferd og beskyttelse av dyrelivet ble skrevet av LEXs senior ekspedisjonsleder Tom Ritchie, og i dag er disse retningslinjene kjent som "Lindblad-modellen" og danner grunnlaget for det alle selskaper velger å følge. Deretter initierte og skrev Lindblad ekspedisjonsleder Matt Drennan mange av de stedsspesifikke retningslinjene, og ytterligere stedsspesifikke retningslinjer ble senere forfattet av ekspedisjonsleder Tim Soper.
Andre trinn som LEX bruker for å sikre sikker navigering der offisielle kart ofte er upålitelige eller helt un-survey, inkluderer bruk av egne data og lyd for å produsere egne kart og sikre ruter. Disse dataene deles med British Hydrographic Agency, og med data som er verdt i fire tiår, er det ikke uvanlig at offiserene har mer data på havbunnen enn statlige hydrografiske byråer.
I tillegg har LEX utstyrt sitt nye isforsterkede ekspedisjonsskip, National Geographic Explorer, med den nyeste tilgjengelige teknologien. Mens hvert kommersielle skip opererer med et ekkolodd som måler vanndypet rett under skipet, er National Geographic Explorer et av de få skipene som er utstyrt med en fremoverskannende SONAR. Denne enheten lar kapteinen og hans offiserer kontinuerlig skanne havbunnen foran skipet, på jakt etter eventuelle ukjente hindringer eller stimer. I tillegg, under ombyggingen av National Geographic Explorer, ble skipets skrog utstyrt med et "isbelte", eller et bånd av tykkere stål for å beskytte mot ispåvirkning, og ytterligere innramming og stål ble lagt til for å styrke skroget ytterligere. Ombyggingen var så omfattende at skroget nå er klassifisert som DNV ICE-1A-klasse, med mye av det så sterkt forsterket at det tilsvarer Super ICE-1A.
Lindblad Expeditions har også bidratt til vitenskapen om Antarktis ved å støtte den ideelle organisasjonen Oceanites, som gjennomfører den eneste ikke-statlige finansierte forskningen i Antarktis. To Oceanites-forskere reiser på alle Lindblad Expeditions-seilinger i Antarktis, og president for Oceanites Ron Naveen sa: “Oceanites er i forkant av Antarktis-vitenskapen om overvåking, global oppvarmingseffekt og pingvinpopulasjon. Vi har vært i stand til å opprettholde vår arbeidsinnsats gjennom de gode nådene til Lindblad Expeditions, det eneste selskapet som bærer arbeidende forskere - og et pågående vitenskapsprosjekt - på alle avgangene i Antarktis.
Til slutt sa Sven Lindblad: “Med den enorme veksten i Antarktis turisme, og det tilsvarende antall ulykker der, mener Lindblad Expeditions at det er viktig for hele bransjen, og ikke bare et segment av den, å operere med høyest mulig standard, med velutstyrte, velbygde skip og kunnskapsrike, erfarne mannskaper. Jeg er trygg på vår evne og erfaring til å teste grenser og gi gjestene en spennende ekspedisjon ved å ta dem inn i de virkelige tennene i Antarktis og også få dem tilbake trygt. Det er fornuftig at alle som jobber der nede, er like trygge, og vi håper disse retningslinjene er formalisert. "
