Verdens øyne kan snart være rettet mot Abu Dhabi, som Steffan Rhys fant ut, er akkurat det den vil ha.
Dager tidligere hadde president George W. Bush sjekket ut av Emirates Palace. Lederen for den frie verden er en av de få menneskene som anses å være fremtredende nok til å okkupere åttende etasje i verdens eneste sju-stjerners hotell, til 1.1 milliarder pund den dyreste som noen gang er bygget.
Du kommer ikke til toppetasjen bare i kraft av å være nasjonal leder, ettersom avskjæringspunktet mellom de premiere som anses som viktige nok og de ikke er uklart.
"Noen presidenter får bli," vil alle ansatte si.
Elton John ble nektet toppetasjen på et nylig besøk i Abu Dhabi, og Tony Blair takket nei til det fordi det var for stort. Forhåpentligvis visste de ikke å spørre da Bon Jovi spilte hotellets auditorium denne uken.
Det palatiale hotellet, som er oversvømmet med gull og marmor og pyntet med 1,002 lysekroner laget av Swarovski-krystaller, stikker ut i Persiabukten i den vestlige enden av Abu Dhabi, og er et kolossalt og unapologetisk monument for overdådighet.
Den ligger på en tomt på en million kvadratmeter som fører ned til den private kilometerlange stranden, og har 2,000 ansatte - hvorav 170 er kokker som tilbereder maten på sine 11 restauranter - og 114 kupler, inkludert det 42 meter brede bladgullet Grand Atrium Dome som flyter over lobbyen betydelig høyere og større enn de som ligger på toppen av St. Paul's Cathedral i London eller Basilica San Marco i Venezia.
Et månelyst måltid på en av hotellets svakt opplyste og utsmykkede balkonger med utsikt over det anlagte området som strekker seg nedenfor, er en måte å tilbringe en kveld, og den eneste ambassadeklubben for medlemmer, det siste tilskuddet til Mayfair restaurant og nattklubbkjede eid av Mark Fuller og Gary Hollihead er over lobbyen.
Med severdigheter ekstremt tynne på bakken i Abu Dhabi og lite å oppnå ved å bare gå rundt i byen, er hotellet Emiratets hovedattraksjon, selv for de som ikke har råd til å bli der. Men alt som er i ferd med å endres med opprettelsen, fra bunnen av, av Saadiyat Island, et forbløffende ambisiøst prosjekt som vil omfatte rundt 30 nye hoteller, tre marinaer, to golfbaner og boliger for 150,000 XNUMX mennesker.
Det vil også være den siste plasseringen for to av verdens fremste kulturinstitusjoner, museene Guggenheim og Louvre, som vil dominere det 670 mål store strandpromenaden sammen med et scenekunstsenter innen 2012.
Til tross for temperaturer som ligger over 45 ° C om sommeren, har ikke Guggenheim et klimaanlegg. I stedet er den designet på en slik måte at vinklene og plasseringene til veggene og takene naturlig vil kanalisere luft gjennom korridorene.
Andre prosjekter inkluderer Al Reem Island, som til slutt vil huse 280,000 100 mennesker og XNUMX skyskrapere og Yas Island, som vil ha en Grand Prix-krets.
Kostnaden for Saadiyat alene har blitt plassert av noen til rundt £ 15 milliarder, men det er en utbredt oppfatning at få mennesker, om noen, virkelig kjenner til kostnadene, og de virker heller ikke så bekymret.
For femti år siden hadde Abu Dhabi - hovedstaden i og den rikeste byen i De forente arabiske emirater - en befolkning på 15,000 1958 mennesker, hovedsakelig opptatt av tradisjonelle beduinaktiviteter som kameloppdrett og småskala jordbruk. I 90 oppdaget britiske oppdagelsesreisende hva som skulle vise seg å være verdens femte største råoljereserve, XNUMX% av dem var under Abu Dhabi, og gjorde den fra nomadørkenen til en velstående skyskrapemetropol.
Abu Dhabis avdeling for planlegging og økonomi har nettopp kunngjort, brutto nasjonalprodukt (BNP) per innbygger, allerede på 37,000 150 pund, og dets totale BNP kan øke til 2025 milliarder pund innen XNUMX, takket være turisme, nylige investeringer og gigantiske prosjekter.
Transformasjonen skyldes i stor grad Hans høyhet den avdøde Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, som, etter å ha overvåket Emiratets anskaffelse av ufattelig rikdom gjennom olje, avslørte sin visjon på slutten av 1990-tallet at Abu Dhabi skulle bli det ultimate reisemålet for virksomheten, sport og kunst, samt et lat mekka for europeiske soltilbedere.
For å få folk dit grunnla han Abu Dhabis eget flyselskap, Etihad. Ved ankomst drar disse passasjerene for det meste til de overdådige hotellene, som i Abu Dhabi vender mot tradisjonell arabisk i stedet for det ultramoderne designet i Dubai.
Når det skjer, går ikke sammenligning mellom de to emiratene så godt i Abu Dhabi, som allerede er betydelig rikere og også utad trygg på at det kommer til å bli et langt overlegen mål ganske snart.
Shangri-La i Qaryat Al Beri, som fortsatt er utvilsomt storslått, men et mer fredelig og mindre imponerende hotell som har private hager, slutter seg til Emirates-palasset blant Gulfens fineste hoteller.
De fire restaurantene spenner fra en buffé med tre gigantiske sjokoladefontener, gjennom kinesisk og vietnamesisk, til den fine middagen på det franske Bordeau, hvor en enkel meny inneholder hummer, foie gras og mørbrad.
Hotellet har fantastisk utsikt over Sheikh Zayed Grand Mosque - verdens tredje største moske - som stiger over vannet, men Shangri-Las juvel er Chi-spaet. Dens påstand om at "ved innreise er det en følbar løsrivelse fra omverdenen" kan brukes på mye av Abu Dhabi, men de 10 private behandlingsrommene gjør det til en oase av ro og avslapning.
Livet i Abu Dhabi har endret seg uten å bli gjenkjent, og den lille beduintradisjonen som gjenstår - for eksempel kamelløp og falkejakt i Al Ain - er konstruert. Men en kort reise inn i ørkenen er verdt en ettermiddag uten annen grunn enn ørkensafarien, der galne sjåfører lader sine skinnende 4x4-maskiner opp og ned nær vertikale sanddyner med skrik av passasjerer som musikk i ørene.
Snorkling, dykking, jetski, fiske eller bare lazing på de private strendene på de dyrere hotellene er gode måter å dra nytte av Abu Dhabis klare vann og evige blå himmel, og hotellene vil bøye seg bakover for å hjelpe deg med planleggingen.
icwales.icnetwork.co.uk
