Beirut, Libanon - Flygeledere i Libanon ba piloten til et Ethiopian Airlines-fly om å endre kurs kort før det styrtet i sjøen, sa landets transportminister tirsdag.
Et internasjonalt søketeam kjempet Libanons kystlinje for Middelhavet for tegn på liv tirsdag i frykt for at alle 90 mennesker ombord i Addis Abeba-bundet trafikkfly omkom i ulykken, sa myndighetene.
Libaneses transportminister Ghazi al-Aridi sa tirsdag at det var for tidlig å avgjøre om pilotfeil hadde forårsaket krasj.
Han sa at flyets flydata og stemmeopptakere i cockpit må gjenopprettes for å avgjøre hvorfor Flight 409 forsvant fra radarskjermer kort tid etter at den tok av fra Beiruts internasjonale lufthavn Rafik Hariri klokka 2:30 lokal tid.
Kontrolltårnet mistet kontakten med flyet før det foretok en kurskorrigering mandag, sa al-Aridi.
I en uttalelse sa Ethiopian Airlines at piloten til flyet hadde mer enn 20 års erfaring med å fly forskjellige fly med flyselskapets nettverk. Flyet ble erklært trygt og egnet til å fly etter en vanlig vedlikeholdstjeneste 25. desember 2009, sa flyselskapet.
Det libanesiske militæret rapporterte tirsdag at det var funnet 14 lik - ni færre enn en tidligere telling. Forvirring tidlig i søket førte til dobbelttelling, sa de. Ingen overlevende er funnet.
Søket omfattet fly fra USA, Storbritannia, Frankrike og Kypros.
Det amerikanske militæret sendte USS Ramage - en guidet rakettdestruktør - og Navy P-3-fly som svar på libanesiske forespørsler om hjelp, ifølge amerikanske forsvarsmyndigheter.
"Vi tror ikke at det er noe som tyder på sabotasje eller dårlig spill," sa Libaneses president Michel Suleiman mandag.
US National Transportation Safety Board sender også en etterforsker fordi flyet ble laget av en amerikansk produsent.
Boeing 737-800 hadde åtte besetningsmedlemmer og 82 passasjerer - 51 libanesiske statsborgere, 23 etiopiere, to briter og borgere fra Canada, Irak, Russland, Syria, Tyrkia og Frankrike - da den gikk ned, sa flyselskapet.
Flyet styrtet omtrent 3.5 kilometer vest for byen Na'ameh, som ligger 2 kilometer sør for Beirut.
Statseide Ethiopian Airlines er et av de største flyselskapene i Afrika, og betjener Europa og tre andre kontinenter. Flyselskapet har opplevd to dødsulykker siden 1980.
I november 1996 ble en flyvning på vei til Elfenbenskysten kapret av tre menn som krevde at piloten skulle fly til Australia. Piloten krasjet mens han forsøkte en nødlanding nær Comoros-øyene utenfor Afrika. Omtrent 130 av de 172 menneskene ombord døde, ifølge publiserte rapporter.
Og i september 1988 traff en flytur en flokk fugler under start. Under krasjlandingen som fulgte døde 31 av de 105 menneskene ombord.
