Airbus har gått sammen med VDL Group for å utvikle og produsere en laserkommunikasjonsterminal for fly, kjent som UltraAir.
Basert på utviklingen ledet av Airbus og den nederlandske organisasjonen for anvendt vitenskapelig forskning (TNO), skal de to selskapene nå forberede en demonstrasjon av en prototype og en første flytest i 2024.
Fra og med 2024 vil Airbus og VDL Group – en nederlandsk høyteknologisk industrileverandør – industrialisere prototypen ytterligere for å gjøre den klar for integrering med et vertsfly. VDL bringer design for produksjon til partnerskapet og vil produsere kritiske systemer. En flytest av denne industrialiserte prototypen er planlagt i 2025 på et fly.
UltraAir vil muliggjøre utveksling av store datamengder ved hjelp av laserstråler i et nettverk av bakkestasjoner og satellitter i geostasjonær bane 36,000 XNUMX km over jorden. Med enestående teknologi inkludert et svært stabilt og presist optisk mekatronisk system, vil denne laserterminalen bane vei for dataoverføringshastigheter som kan nå flere gigabits per sekund, samtidig som den gir anti-jamming og lav sannsynlighet for avskjæring.
På denne måten vil UltraAir tillate militære fly og UAV-er (Unmanned Aerial Vehicles) å koble seg innenfor en flerdomene kampsky takket være laserbaserte satellittkonstellasjoner som Airbus' SpaceDataHighway. Dette er en viktig milepæl i veikartet til Airbus' overordnede strategi for å drive laserkommunikasjon videre, som vil bringe frem fordelene med denne teknologien som en nøkkeldifferensiator for å tilby kampsamarbeid med flere domener for myndigheter og forsvarskunder. På lengre sikt kan UltraAir også implementeres på kommersielle fly for å la flypassasjerer etablere høyhastighets dataforbindelser.
Betraktet som løsningen for datatrafikk i kvantealderen, er laserkommunikasjonsteknologi den neste revolusjonen innen satellittkommunikasjon (satcom). Ettersom etterspørselen etter satellittbåndbredde øker, opplever de tradisjonelle satcom-radiofrekvensbåndene flaskehalser. Laserkommunikasjon gir 1,000 ganger mer data, 10 ganger raskere enn dagens nettverk. Laserkoblinger har også fordelen av å unngå interferens og deteksjon, sammenlignet med allerede overfylte radiofrekvenser er de ekstremt vanskelige å fange opp på grunn av en mye smalere stråle. Dermed kan laserterminaler være lettere, forbruke mindre strøm og tilby enda bedre sikkerhet enn radio.
UltraAir-prosjektet er medfinansiert av Airbus og VDL Group, og støttes også av ESA ScyLight (Secure and Laser Communication Technology)-programmet og av programmet "NxtGen Hightech", som en del av det nederlandske vekstfondet, ledet av TNO og et stort gruppe nederlandske selskaper.
