Airbus Perlan Mission II stiger til over 62,000 fot, setter verdensrekord

Airbus Perlan misjon II, verdens første initiativ for å pilotere et motorfritt fly til verdensrommet, gjorde historien igjen i går i El Calafate, Argentina, ved å sveve i stratosfæren til en trykkhøyde på over 62,000 fot (60,669 fot GPS-høyde). Dette satte en ny verdensrekord for glidehøyde, i påvente av offisiell validering.

Trykkflyten Perlan 2, som er designet for å sveve opp til 90,000 fot, passerte Armstrong Line, punktet i atmosfæren over hvilket et ubeskyttet menneskes blod vil koke hvis et fly mister trykk.

Dette markerer en andre verdensrekord for glidehøyde for Jim Payne og Morgan Sandercock, de samme to Perlan Project-pilotene som steg Perlan 2 til 52,221 fot GPS-høyde 3. september 2017, i samme avsidesliggende region i det argentinske Patagonia. 2017-rekorden slo en tidligere rekord som ble satt i 2006, i den uten trykk Perlan 1, av Perlan Project-grunnlegger Einar Enevoldson og Steve Fossett.

"Dette er et enormt øyeblikk for alle frivillige og sponsorer av Airbus Perlan Mission II som har vært så dedikerte til å gjøre vårt nonprofit-luftfartsinitiativ til en realitet," sa Ed Warnock, administrerende direktør i The Perlan Project. "Vår seier i dag, og hvilke andre milepæler vi oppnår i år, er et vitnesbyrd om en banebrytende ånd av leting som går gjennom alle på prosjektet og gjennom organisasjonene som støtter oss."

"Innovasjon er et moteord i luftfart i dag, men Perlan er virkelig den slags dristige tenkning og kreativitet som er kjerne Airbus-verdier," sa Tom Enders, Airbus CEO. "Perlan Project oppnår det tilsynelatende umulige, og vår støtte for dette arbeidet sender en melding til våre ansatte, leverandører og konkurrenter om at vi ikke vil nøye oss med å være noe mindre enn ekstraordinært."

En annen førsteklasses prestasjon i år for Perlan-prosjektet var bruken av et spesielt slepeplan i stor høyde i stedet for et konvensjonelt slepeflyplan. Under gårsdagens flyging ble Perlan 2 slept til basen av stratosfæren av en Grob Egrett G520 turboprop, et rekognoseringsfly i høy høyde som ble modifisert for oppgaven tidligere i sommer. Drevet av AV Experts, LLC, og fløyet av sjefpilot Arne Vasenden, frigjorde Egrett Perlan 2 på rundt 42,000 fot, det omtrentlige servicetak for en Airbus A380.

For å sveve inn i de høyeste områdene i jordens atmosfære, tar Perlan 2-piloter en tur på stratosfæriske fjellbølger, et værfenomen som oppstår når stigende luftstrømmer bak fjellkjeder blir betydelig styrket av polar vortex. Fenomenet forekommer bare i en kort periode hvert år bare på noen få steder på jorden. Området rundt El Calafate ligger i Andesfjellene i Argentina, og er et av de sjeldne stedene der disse stigende luftstrømmene kan nå opp til 100,000 fot eller mer.
Bygget i Oregon og hjemmebasert i Minden, Nevada, har Perlan 2-seilfly en rekke unike innovasjoner for å muliggjøre sitt ambisiøse oppdrag:

• En karbonfiberkapsel med et unikt høyeffektivt, passivt trykksystem for kabinen som eliminerer behovet for tunge, kraftkrevende kompressorer.

• Et unikt rebreather-system med lukket sløyfe, der det eneste oksygenet som brukes er det mannskapet metaboliserer. Det er det letteste og mest effektive systemet for en forseglet hytte, og utformingen har applikasjoner for andre fly i høy høyde.

• Et innebygd "bølgevisualiseringssystem" som grafisk viser områder med stigende og synkende luft i cockpit. For kommersielle flyreiser vil følgende linjer med stigende luft tillate raskere stigninger og spare drivstoff, samtidig som det hjelper fly å unngå farlige fenomener som vindskjæring og alvorlige nedtrekk.

I motsetning til drevne forskningsfly påvirker ikke Perlan 2 temperaturen eller kjemien i luften rundt den, noe som gjør den til en ideell plattform for å studere atmosfæren. Eksperimentene som bæres høyt i instrumentbrønnen, gir nye funn relatert til høyflyging, vær og klimaendringer.

Denne sesongen flyr Perlan 2 med eksperimenter utviklet av Perlan-prosjektets vitenskaps- og forskningskomité, samt prosjekter opprettet i samarbeid med organisasjoner og skoler i USA og Argentina. Perlan 2 forskningsprosjekter inkluderer for tiden:

- Et eksperiment som måler strålingseffekter i store høyder, designet av studenter fra Cazenovia Central School & Ashford School i Connecticut. Dette prosjektet er i samordning med Teachers in Space, Inc., en ideell utdanningsorganisasjon som stimulerer studentenes interesse for naturfag, teknologi, ingeniørfag og matematikk;

- En flydataopptaker, utviklet av Argentinas Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEDEF);

- En annen dataopptaker, designet av studenter ved Argentinas La Universidad Tecnológica Nacional (UTN);

- Et romvær (stråling) instrument;

- Et eksperiment med tittelen "Marshmallows in Space", utviklet av Oregon Museum of Science & Discovery for å lære den vitenskapelige prosessen til førskolebarn.

- To nye miljøsensorer, utviklet av The Perlan Project.

Perlan 2 vil fortsette å forfølge fly i høyere høyde og forske i stratosfæren ettersom været og vindene tillater det gjennom midten av september.