Airbus, som viser sitt BLADE-demonstrasjonsfly "Flight Lab" for første gang på et større flyshow, har signert en avtale med representanter for de mange interessentene om ikke bare å markere den felles suksessen med å bringe dette unike programmet i oppfyllelse, men også bekrefte deres ønske om å bygge videre på dette programmet i den europeiske rammen av Clean Sky. Interessentene som var til stede sammen med Airbus-sjef Tom Enders ved seremonien, inkluderte medlemmer av Europaparlamentet, EU-kommisjonen, den tyske regjeringen, europeiske medlemsstater og industripartnere over hele Europa.
BLADE-prosjektet, som står for "Breakthrough Laminar Aircraft Demonstrator in Europe", er en del av den første fasen av Clean Sky - et 1.6 milliarder Euro-program som har pågått siden 2008. BLADE har fått i oppgave å vurdere muligheten for å innføre laminær strømning vingeteknologi på et stort passasjerfly. Det tar sikte på å forbedre luftfartens økologiske fotavtrykk, med en reduksjon på 10 prosent luftmotstand og opptil fem prosent lavere CO2-utslipp. Airbus jobbet med et team på mer enn 20 nøkkelpartnere * og rundt 500 bidragsytere fra hele Europa. Dessuten, på grunn av sin størrelse og kompleksitet, var dette prosjektet bare mulig takket være det europeiske forskningsinitiativet Clean Sky.
I september 2017 gjorde Airbus 'A340 laminar-flow Flight Lab test demonstratorfly (A340-300 MSN001) sin vellykkede jomfrutur og har siden da vært engasjert i vellykket testing for å utforske vingens egenskaper under flyging. Testflyet er det første i verden som kombinerer en transonic laminær vingeprofil med en ekte intern primærstruktur.
På utsiden er flyet utstyrt med to representative transonic laminære ytre vinger, mens det er inne i kabinen en svært kompleks spesialist flight-test-instrumentation (FTI) stasjon. De omfattende modifikasjonene av testsengflyet A340-300 fant sted i løpet av en 16 måneders arbeidsgruppe i Tarbes, Frankrike, med støtte fra de mange industripartnerne over hele Europa. Når det gjelder testteknologien, inkluderte bemerkelsesverdige 'førstegangsbruk' bruk av infrarøde kameraer for å overvåke de laminære strømningsovergangspunktene og den akustiske generatoren som måler akustikkens innvirkning på laminariteten. En annen førstegang er det innovative reflektometri-systemet som måler total deformasjon i sanntid under flyturen. Til dags dato har Flight Lab utført 66 flytimer. Flyreiser vil fortsette til 2019, dedikert til å utforske de påvirkende faktorene på laminaritet.
