TACA International Airlines bestred onsdag rapporter om at det avviste bistand fra føderale myndigheter da en jetfly med 191 passasjerer satt på asfalten i ni timer på LA / Ontario International Airport.
Flight670 fra San Salvador, El Salvador, ble omdirigert til Ontario flyplass da tung tåke omsluttet Los Angeles internasjonale lufthavn tidlig mandag morgen. Flyselskapet, flyplasstjenestemenn og amerikanske toll- og grensevernmyndigheter fortsetter å klandre hverandre for feilkommunikasjon under den lange prøvingen.
"Disse forsinkelsene, forårsaket av omstendigheter utenfor flyselskapets kontroll i tillegg til å generere driftskostnader, gir også følelsesmessige kostnader for våre passasjerer," sa Julio Gomez, TACA-visepresident, i en skriftlig uttalelse. "Det er helt naturlig at flyselskapet alltid ser etter måter å løse og forhindre dem på, når det er mulig."
Airbus A320-100 jetliner landet på Ontario flyplass like før midnatt og ventet på å bli fylt på drivstoff før de gikk videre til LAX. Drivstofffirmaet fortalte imidlertid piloten at det var for opptatt med å håndtere rundt 40 andre last- og passasjerfly som ble omdirigert til Ontario på grunn av tåken.
I mellomtiden fortalte tollmyndigheter tilsynelatende flyselskapet at bare tre tollagenter var tilgjengelige på Ontario flyplass, ifølge TACAs uttalelse. Tollmyndighetene instruerte deretter flyet om å vente slik at passasjerene kunne behandles i LAX, sa flyselskapets tjenestemenn.
Men tjenestemenn på flyplassen tilbød en annen versjon av hendelsene.
TACA hadde aldri bedt om tillatelse til å gå av og avviste flere tilbud om å behandle passasjerene i Ontario, og deretter sende dem med buss til LAX, sa Nancy Castles, en talskvinne for Los Angeles World Airports, byrået som driver LAX og Ontario flyplass.
Mannskapet på minst en annen avledet internasjonal flytur tillot passasjerene å gjennomgå føderal screening i Ontario. De reisende tok deretter buss til LAX.
"I ettertid var det flere muligheter for TACA etter at Flight 670 landet i Ontario," sa Castles. "Hadde noen av disse alternativene blitt utøvd, kan de ha forhindret passasjerene å være på flyet så lenge."
Carlos Martel, US Customs 'havnedirektør i LAX, returnerte ikke flere telefonsamtaler onsdag for å kommentere TACAs påstander. Tidligere denne uken sa Martel at TACAs mannskap avviste hjelp fra flyplass- og tollmyndigheter.
Tollagenter forlot Ontario flyplass klokken 1:30. da flyet fortsatte å vente på mer drivstoff, ifølge flyselskapets tjenestemenn. TACAs pilot ba deretter om at tollagentene ble sent på LAX.
Cirka en time senere fortalte tollmyndighetene flyselskapet at LAXs inspeksjonsoperasjoner ville være stengt til kl.
Flyselskapets tjenestemenn kjempet deretter for å finne et alternativt sted å lande, men fant nærliggende flyplasser i San Francisco, Oakland, Las Vegas, Phoenix og Fresno, enten manglet tollbemanning eller var også innhyllet i tåke, ifølge TACAs uttalelse.
Minst en passasjer ringte 911, og fikk politiets kjøretøy i Ontario flyplass til å omringe flyet.
TACA hevdet at politifolk på flyplassen sto utenfor jetlineren for å forhindre passasjerene fra å gå av, men flyplassens tjenestemenn bestred den påstanden.
"Flyplasspolitiavdelingen har som funksjon å sikre at uvedkommende ikke får tilgang til de sikkerhetsbegrensede områdene på flyplassen, som inkluderer flyplassen," sa Castles. ”Videre forhindret flyplasspolitiet ikke flyet fra å ta av. Dette var en tvist mellom flyselskapet og tollvesenet. ”
Den jordede flyvningen ble ytterligere forsinket da et nytt TACA-flybesetning overtok flyet klokken 7. fordi det forrige mannskapet hadde overskredet maksimale flytimer.
Flyplasstjenestemenn fikk endelig ombord klokka 6. å betjene toaletter og gi passasjerer mat og vann. Medisinsk personell fikk også lov til å undersøke minst tre passasjerer som klaget over mindre plager. Ingen ble innlagt på sykehus.
Etter at tåka var ryddet og flyet ble fylt på drivstoff, forlot TACA Flight 670 endelig Ontario flyplass klokken 9 og landet ved LAX omtrent 20 minutter senere.
