Som andre forretningsreisende ble bluegrassmusikkstjernen Alison Krauss og hennes band slått av sjarmen til et all-business-flyselskap.
"Tjenesten og maten er fantastisk, og setene er komfortable," sier turleder David Norman, som fløy denne måneden med musikerne på Silverjet fra Newark til London for starten på en europeisk turné med den tidligere Led Zeppelin-forsanger Robert Plant . "Det var bare 100 seter, og Alison og andre elsket det eneste kvinnebadet."
Til tross for høye billettpriser, betyr et førsteklasses flyselskap verden for forretningsreisende i en tid med økende misnøye med mange transportører. Frills og komfort som individuelle videospillere, fersk mat, god vin, brede seter og mye benplass kan føre reisende til å ponniere tusenvis for en billett (en tur-retur-flytur på Silverjet mellom Newark og London neste måned starter på ca $ 2,800) .
Men i flere tiår har reisende sett det ene all-business-flyselskapet etter det andre mage seg opp.
I forrige måned ble det transatlantiske luftfartsselskapet Eos det siste offeret, og opphørte flyreiser etter omtrent 18 måneders drift og meldte om konkursrettsbeskyttelse. I desember sluttet den transatlantiske rivalen Maxjet å fly - 13 måneder etter sin første flytur.
Silverjet avbrøt handel med aksjen i forrige uke da den søkte investeringskapital for å holde den i gang. Ingen flyreiser ble kansellert, og flyselskapet forventer å kunngjøre torsdag at det har mottatt en stor kontantinfusjon, sier talsmann Greg Maliczyszyn.
De økonomiske vanskelighetene har ikke signalisert slutten på førsteklasses flyselskaper. I tillegg til Englands Silverjet, flyr Frankrikes L'Avion til USA. Primaris Airlines forventer å starte planlagte "profesjonelle" flyreiser fra New York til tre byer neste år.
Store flyselskaper blir også mer forelsket i service av førsteklasses kvalitet. Fire europeiske flyselskaper - Lufthansa, Swiss, KLM og Air France - tilbyr noen all-business-flyreiser til USA. Flyene drives av PrivatAir, basert i Genève.
For to uker siden lanserte Singapore Airlines de første all-business-flyreiser mellom Nord-Amerika og Asia. Neste måned planlegger British Airways datterselskap OpenSkies å starte New York-Paris-flyreiser med en Boeing 757-jet konfigurert med mer enn 60% av setene for flyers i business-class.
Mange luftfartseksperter sier at det kan fungere for flyselskaper å tilby førsteklasses tjenester på noen ruter, men at ideen om å tjene penger med all-business eller førsteklasses service er latterlig. De peker på kirkegården i førsteklasses klasse hvor gravsteinene er påminnelser om slike kortvarige amerikanske flyselskaper som Air One, Air Atlanta, McClain, Regent, MGM Grand og Legend.
"Ingen lærer av tidligere feil," sier Barbara Beyer, president for Avmark, en flyselskapsrådgiver i Wien, Va. Hun sier at mange all-business-transportører som mislyktes var underkapitaliserte, og ingen var nær suksess.
Luftfartshistorikeren Ronald Davies sier at all-business-klasse flyselskaper ofte blir startet av rike forretningsmenn som "tror det er" millioner av andre rike mennesker som vil fly med et virkelig spesialisert flyselskap. "
De rike forretningsmennene følger bare markedsundersøkelser som er enige "med deres fornemmelse" og ignorerer forskning som viser at det ikke er nok passasjerer til å fylle flyene sine regelmessig, sier Davies, kurator for lufttransport ved Smithsonian's National Air and Space Museum.
De fleste investorer i all-business-class flyselskaper reiser business- eller førsteklasses, og "liker ideen om at de ikke vil fly med riffraff," sier Beyer. "Det er imidlertid baksiden av bussen som betaler for det meste av driftskostnadene."
Konkurransen trapper opp
Paul Dempsey, professor i luft- og romfartslov ved McGill University i Montreal, sier flyselskaper i all forretningsklasse som har problemer med å konkurrere med store flyselskapers forretnings- og førsteklasses produkter. De store flyselskapene tilbyr hyppigere flyreiser til flere byer og "har avanserte kunder avhengige av deres hyppige flyprogram."
Dallas-baserte Legend møtte hard konkurranse fra American Airlines (AMR) og tapte 1 million dollar i uken da flyene med 56 passasjerer med skinnseter, live satellitt-TV-service og førsteklasses måltider sluttet å fly i desember 2000. Legendledere sa flyselskapet. ble også skadet av høye oppstartskostnader, inkludert utgifter for å bekjempe søksmål fra American og byen Fort Worth, som hadde som mål å blokkere oppstarten.
"Flyselskapene vil ikke lene seg tilbake og la Regent eller Eos, eller noe nytt flyselskap, ta kremen av trafikken: den høyt betalte forretningskunden," sier Davies. "De vil svare."
Darin Lee, en flyselskapsrådgiver for LECG, fra Cambridge, Massachusetts.
Eos, Maxjet, Silverjet og L'Avion har vist at det er nok premiumtrafikk på "et utvalgt antall" transatlantiske ruter til å støtte et all-business-flyselskap, sier Lee.
Slike transportører har større sjanse for suksess hvis de inngår en markedsføringsavtale med et etablert flyselskap og dets hyppige flygerprogram, sier han.
David Spurlock, grunnlegger og kommersiell sjef for Eos, sier at inntektsveksten var "fantastisk", og forretningsplanen var god. Eos fraktet 48,000 XNUMX passasjerer i fjor og opererte tre flyreiser mellom New York og London daglig før de kunngjorde i forrige måned at de hadde "utilstrekkelige kontanter tilgjengelig for å fortsette driften."
Flyselskapets evne til å få finansieringsavtaler “tørket ut” i løpet av de siste fem-seks månedene, sier Spurlock på grunn av kredittmarkedsklemmen. Stigende priser på flybensin skadet også Eos sterkt og gjorde potensielle investorer “mye mer konservative.”
Dempsey, som også er med i Frontier Airlines-styret, sier at "den eneste betydningsfulle suksesshistorien" var Midwest Express Airlines, et all-business-selskap som ble lansert av papirproduktgiganten Kimberly-Clark i 1984. serverte måltider som hummer og storfekjøtt Wellington på Kina med lin servietter.
Flyselskapet, som ble solgt av Kimberly-Clark og nå er kjent som Midtvesten, (MEH) forble all-business-klasse frem til 2003. Det innså, sier Chief Marketing Officer Scott Dickson, at det å fly all-business-class til slike destinasjoner som Florida og Arizona “var ikke økonomisk” og begynte å tilby buss sitteplasser. Midwest har nå all-business-flyreiser til noen større byer, men alle flyreiser vil kun være buss fra september.
"Med høye drivstoffpriser måtte vi endre tilnærmingen vår," sier Dickson. "Vi må sette flere seter på flyene for å få mer inntekter og lavere kundekostnader."
Luftfartskonsulent Michael Boyd sier at det ikke er ”noe marked” for et all-business-flyselskap i USA. Men han tror utenlandske transportører som Singapore og Lufthansa, som opererer en håndfull all-business-flyreiser på utvalgte ruter, vil lykkes. "De er ikke flyselskaper i all forretningsklasse," sier Boyd, president for The Boyd Group i Evergreen, Colo. "De skifter bare passasjerene sine ut av fronten på en Boeing 747 til et fly av all virksomhetsklasse. . ”
Stillhet verdsatt
Hyppige flygeblad, som Mickey David fra Houston, skulle ønske det kunne være en lys fremtid for flyselskaper i all forretningsklasse. Flyene deres er "ikke overfylte med barn som løper og gråter", sier lederen for et medisinsk utstyrsselskap som fløy på Eos til London. "Miljøet er stille, og jeg kan forberede meg på møtene mine."
Hyppig forretningsreisende Mike Bach, en konsulent i Livingston, Texas, sier at han gjerne vil se flere flyselskaper i all klasse fordi de får flyger til å føle seg spesielle og tilby privatliv. Han sier at han fløy på Eos, Maxjet og Silverjet i fjor og likte seter som ligger flatt, raskere transitt gjennom sikkerhet, bedre mat og et godt filmutvalg. Han foretrekker imidlertid store flyselskapers sterkere hyppige flyprogrammer.
Silverjet introduserte et hyppig-fly-program i oktober som tar sikte på å lokke selskaper ved å gi en gratis tur-retur for hver tiende kjøpt. Rundt 10 selskaper har meldt seg, sier Maliczyszyn. I motsetning til de fleste andre flyselskapers hyppige flyprogrammer, som krever inntjening og priser for å forbli i navnet på en enkelt person, tillater Silverjets program selskaper eller familier å samle flykredittene sine.
Til tross for en lang rekke tidligere feil i all virksomhetsklasse, kan Silverjet lykkes fordi de tilbyr "en svært differensiert forretningsklasse-service til mindre enn 50% av konkurrentenes priser," sier administrerende direktør Lawrence Hunt. "Andre all-business-flyselskaper mislyktes fordi prisene deres var for høye eller tjenesten var dårlig."
Hunt sier at Silverjet "er nær lønnsomhet" og nettopp mottok 100 millioner dollar fra en ukjent investor i De forente arabiske emirater. Da Silverjet kunngjorde investeringen 30. april, sa flyselskapet imidlertid at arbeidskapitalen "har blitt forverret og de resterende reservene er begrensede", etter drivstoffprisøkninger og "innstramming av kredittvilkår i flyindustrien."
I mellomtiden sier Senior Vice President James Mullen på Primaris at flyselskapet, som nå driver charterfly, "er ganske nær" for å skaffe finansieringen det trenger for å starte rutetjeneste i all business-klasse.
Primaris-sjef Mark Morris var tidligere administrerende direktør i Air One, som startet all-business-flyreiser i april 1983 og sluttet å fly i oktober 1984. Mullen sier at det er "en annen tid i flysyklusen" enn da Air One mislyktes.
Med planer om å fly fra New York til Los Angeles, San Francisco og Lima, Peru, kan Primaris skryte av på nettstedet sitt at "det er i motsetning til alle andre" operatører, og tilbyr rom og fasiliteter i business class til lave, enkle, uten stjerner.
Blant annet står det at det vil tilby ubegrenset plass til håndbagasje, måltider som kan bestilles når som helst fra en meny og satellitt-radio.
Planen imponerer ikke luftfartskonsulent Boyd. Han tror ikke et nytt merkenavn har noen sjanse for å lykkes, særlig nå, når høye drivstoffpriser og en svak økonomi sårer de bedre kjente flyselskapene.
"Modellen for alle forretningsklasser fungerer ikke," sier Boyd. "For et nytt, uavhengig merke er det første ved oppstart å ansette en administrerende direktør, og det andre er å sende holderen til konkursadvokaten."
Her er noen nå nedlagte all-business eller førsteklasses amerikanske flyselskaper. Noen kan ha stoppet, og deretter fortsette å fly flere ganger innen datoene oppført:
Flyselskap Første fly Siste fly Fasiliteter
Air Atlanta februar 1984 april 1987 Ekstra brede seter, måltider på porselen, salonger med gratis drikke, aviser og telefonservice.
Air One i april 1983 oktober 1984 Store seter, måltider på porselenstallerkener, god vin, en flyvertinne per 20 passasjerer.
Eos oktober 2005 april 2008 21 kvadratmeter store suiter med flatbed-seter, individuelle DVD-spillere, champagne og gode viner, gourmetmat, flyplasshelikoptertjeneste.
Legend april 2000 desember 2000 Ingen bæreveskebegrensninger, skinnseter med ekstra benplass, live satellitt-TV, betjent parkering.
Maxjet november 2005 desember 2007 Dype tilbøyelige, polstrede skinnseter med en 60-tommers tonehøyde, bærbare underholdningssystemer, gourmetmåltider.
McClain oktober 1986 februar 1987 Plysjtepper, brede skinnseter, syv-retters middager, telefon ved hvert sete, gratis drikke og aviser.
MGM Grand september 1987 desember 1994 Tuxedoed-flyvertinner, lær- og fløyelsstoler rundt cocktailbord, en lang bar, prime ribbein og rekescampi, marmorbad med skinndekket toalett.
Regent oktober 1983 februar 1986 Art Deco-hytte, svingbare stoler, private soveplasser, hummer og kaviar, limousintjeneste.
UltraAir januar 1993 juli 1993 Skinnseter, 16-ounces biffer og andre gourmetmåltider på porselen.
usatoday.com
