Fra og med 1. juni vil Amtrak LAKESHORE LIMITED (den eneste daglige ruten fra New York og Boston til Chicago) og dets CAPITAL LIMITED (det eneste daglige toget fra Washington til Chicago) ikke lenger tilby førsteklasses sovende bilpassasjerer de valgene som er inkludert med varm mat!
Amtrak lover "Ny og moderne" servering i stedet: en "gratis" kaldboks-sandwich eller salatmiddag, levert til passasjerrommet. Frokosten inkluderer ett valg, kaldt brød og yoghurt med frukt i skiver. Ingen “Railroad French Toast” lenger! Sovende passasjerer som betaler hundrevis av dollar mer enn bussprisen, får en gratis alkoholholdig drikke med kjøleboksene, men det er ikke mye kompensasjon.
Da Amtrak ble opprettet i 1971, var en av de første utfordringene å komme seg fra den forferdelige ombordtjenesten mange jernbaner hadde levert på slutten av 1960-tallet. Stilt overfor det økonomiske tapet av postkontraktene og konkurransen fra motorveiene mellom landene, reduserte transportører som det sørlige Stillehavet systematisk de gjenværende persontogene sine ved hjelp av taktikk som inkluderte fjerning av spisestue og salongbiler. Håpet var at dette ville gjøre ryttere så opprørte at de ville slutte å reise med tog, og transportøren kunne få føderal tillatelse til å avslutte tjenesten. Et beryktet eksempel var toget SUNSET LIMITED, som fra 1968-1970 kun tilbød salgsautomatmat på en to-dagers kjøretur!
Amtrak gjenopprettet raskt ordentlig mat og drikke, og annonserte "Vi gjør togene verdt å ri igjen". Dessverre har Amtrak nylig begynt å kopiere disse taktikkene fra 1960-tallet, fornedre opplevelsen om bord som vil motvirke kjørerskapet.
Hvorfor skjer dette? Amtrak er under press fra Kongressen for å eliminere tap av matservering, men denne tilnærmingen er urimelig og unødvendig. Forsøker cruiselinjene eller flyselskapene å tjene penger på mat? Selvfølgelig ikke; disse kostnadene er innebygd i prisene. Amtrak har gjort dette også. Jernbanespisesteder tjente aldri penger; de tiltrukket seg virksomhet. Amtrak vil ha salongbiler på begge togene. Busspassasjerer kan kjøpe varme ting som burgere og pizza. Imidlertid vil disse varene IKKE tilbys som inkluderte måltidsalternativer for sovende kunder som har betalt mye mer for en billett som historisk har inkludert varme måltider i spisebilen!
Amtrak reduserer matpersonalet til to ansatte under dette eksperimentet, men det tilbyr allerede komplette varme måltider på CITY OF NEW ORLEANS, CARDINAL og ACELA med bare to ansatte. Hvordan? Forhåndsbestemte måltider bringes til full temperatur ombord og serveres i middagen. Hvorfor ikke på Chicago-togene?
"De som glemmer historien, blir dømt til å gjenta den". Amtrak vet hva som skjedde tidligere da jernbanene systematisk kuttet ned fasiliteter. Rytterskapet kollapset. Skamfull ombordtjeneste til sovende bilpassasjerer (som planlagt) vil føre til store tilbakegangene. For FY2018 mottok Amtrak nettopp den største kongressbevilgningen for sitt nasjonale nettverk i historien (1.3 milliarder dollar). For tiden tar det 25 nye spisebiler til det østlige nettverket. De innovative kjøkkenene i disse bilene kan lett tilby varm måltid uten dedikert kokk. Ettersom mange millioner Amtrak-passasjerer kan huske "middag i middagen, ingenting kan være finere ...". Kalde smørbrød gjør bare ikke karakteren!
Carl Fowler er den pensjonerte presidenten for Rail Travel Center / Rail Travel Adventures. Han jobbet heltid i over 35 år med å selge togreiser over hele verden, inkludert Amtrak. Mr. Fowler er nestleder i Rail Passenger Association / NARP. Dette er hans personlige synspunkter.
