HONOLULU: Hawaii-tjenestemyndigheter ser til Kina og Sør-Korea for å kompensere for fortsatt nedgang i antall besøkende fra Japan, statens største kilde til utenlandske turister.
Interessen for disse markedene kommer på et tidspunkt da det totale antallet turister til Hawaii også synker. Nesten 7.4 millioner besøkende kom til øyene i fjor, en nedgang på 1.2 prosent fra 2006.
Mens ankomst i januar økte i løpet av samme måned i fjor, forventes antall besøkende i 2008 å reduseres med 1.4 prosent.
"Jeg vil ikke satse på pantelånet på det faktum at januar kommer til å fortsette," sa Rex Johnson, leder av Hawaii Tourism Authority.
Mens januar så en økning i kanadiske besøkende, falt ankomster fra Japan med 5.2 prosent. Mer enn 1.3 millioner japanere besøkte Hawaii i fjor.
Marsha Wienert, statlig turistkontakt, sa at flere japanske besøkende ikke kommer tilbake til Hawaii etter sin første tur til fordel for nye, billigere destinasjoner, som Taiwan.
Økte drivstoffkostnader fører til høyere billettpriser, sa hun.
Mens statlige turisttjenestemenn prøver å øke turismen fra Japan, henvender de seg også til Kina og Sør-Korea.
Sørkoreanske turistankomster har svevet rundt 35,000 i året - langt under det høyeste på 123,000 i 1996.
Besøkende fra landet må for øyeblikket søke om visum personlig ved den amerikanske ambassaden i Seoul før de reiser til USA.
Kortsiktige besøkende fra Japan og utvalgte andre nasjoner kan derimot reise inn i USA uten å få visum på forhånd.
Turistmyndigheter sier at de håper sørkoreanere vil være i stand til å gjøre det samme innen utgangen av 2008 eller begynnelsen av neste år i henhold til en lov undertegnet av president Bush i fjor som gjør at flere land kan kvalifisere for visumfritak.
"Vi er veldig optimistiske når Korea blir et visumfritakelsesland ... at Hawaii vil høste store fordeler når det gjelder turisme," sa Wienert.
Hun la til at Hawaii også forventer å se økninger i besøkende fra Kina, hvor øyene ikke aktivt kunne markedsføre seg før nylig.
Men Frank Haas, assisterende dekan ved skolen for reisebransjeledelse ved University of Hawaii i Manoa, sa at kineserne står overfor mange hindringer når de reiser til Hawaii.
De må søke om visum personlig og ikke har praktiske flyreiser til staten, sa han. Han la til at mens landet har en voksende middelklasse, har det ikke Japans brukekraft.
"Det er bare lettere, billigere og mindre problemer for dem å dra et annet sted," sa han.
iht.com
