WILKINS RUNWAY, Antarktis (AFP) - En historisk passasjerflytur fra Australia til Antarktis berørte glatt på en blå is-rullebane fredag og lanserte den eneste vanlige luftfartslinket mellom kontinentene.
Omtrent et halvt århundre siden ideen om en rullebane på Antarktis først ble reist, landet Airbus A319 fra Hobart i Wilkins nær den australske Antarktisdivisjonens Casey Station, sa en AFP-fotograf om bord.
Miljøminister Peter Garrett, som var blant et 20-talls tjenestemenn, forskere og media på den innledende flyturen, sa utsikten fra cockpiten var fantastisk da flyet nærmet seg Antarktis.
"For å se isfjellene, den lille mengden bosetning her og ingenting så langt du kunne se i alle retninger, og så ser denne rullebanen ut som om fra ingensteds," sa den tidligere Midnight Oil-frontmannen.
“Det er en bemerkelsesverdig ingeniørprestasjon disse menneskene har oppnådd. Det er en logistisk triumf og forbinder de to siste kontinentene som skal kobles med fly, ”sa han.
“Dette er en veldig stor anledning, det er absolutt historisk. En ny æra vil utfolde seg for oss når det gjelder å ta vare på planeten vår. ”
Rullebanen, som er fire kilometer lang, 2.5 meter bred og beveger seg omtrent 700 meter sørvest i året på grunn av isdrift, ble skåret ut av isen og utjevnet ved hjelp av laserteknologi.
"Rullebanen her er mye jevnere enn mange rullebaner på internasjonale flyplasser over hele verden," sa pilot Garry Studd.
Banen på 46 millioner dollar (41 millioner dollar) tok mer enn to år å bygge og er designet for å bringe forskere og andre ansatte i den australske Antarktisdivisjonen til det frosne kontinentet for å studere spørsmål som klimaendringer.
Flyreiser ankommer ukentlig i de varmeste månedene oktober til mars, men vil ikke være åpne for turistreiser.
Tidligere hadde forskere blitt tvunget til å tilbringe opptil to uker på et skip for å komme til Casey Station.
"Det vil revolusjonere måten vi kan gjøre vår forskning på," sa divisjonens sjefforsker Michael Stoddart til Australias AAP-nyhetsbyrå.
Flyet startet fra den sørlige australske byen Hobart og tok fire og en halv time å nå Wilkins. Den ble liggende på bakken i tre timer før den tok hjemreisen uten å måtte fylle drivstoff.
Rullebanen ble oppkalt etter eventyreren og flygeren Sir Hubert Wilkins, som tok den første flyturen i Antarktis for 79 år siden.
Andre nasjoner med forskningsstasjoner i Antarktis har flydd til det isete kontinentet i årevis fra land som New Zealand og Sør-Afrika, men bruker militære fly.
Den australske antarktisdivisjonen sier introduksjonen av et moderne jetfly, som kan fullføre hjemreisen uten å fylle drivstoff, markerer starten på en ny tid.
