Australia gjenåpner grensene etter 18 måneder med COVID-19-karantenen

• Den australske regjeringen hadde kommet med en av de tøffeste reaksjonene på pandemien, og stengte sine internasjonale grenser for 18 måneder siden.
• Internasjonale flyvninger fra Singapore og Los Angeles, USA var de første som landet i Sydney.
• Rundt 1,500 passasjerer ble forventet å fly til Sydney og Melbourne i løpet av den første dagen med lettede restriksjoner

Fullvaksinerte australske statsborgere har fått grønt lys av Australias myndigheter til å reise utenlands fritt uten spesiell tillatelse eller behov for karantene ved ankomst, fra og med 1. november.

Landet har lempet på sine strenge internasjonale grensestriksjoner i dag, slik at mange familier kan gjenforenes etter nesten 600 dagers mellomrom, og det har skapt emosjonelle scener på flyplasser i Sydney og Melbourne.

Flyttingen kommer like mye av Australia bytter fra den såkalte COVID-null-pandemihåndteringsstrategien til å leve med viruset midt i en storstilt vaksinasjonskampanje. Over 77 % av de 16 og eldre i landet med 25.9 millioner har fått begge skuddene så langt, sa helsedepartementet.

Den australske regjeringen hadde kommet med en av de tøffeste reaksjonene på pandemien, og stengte sine internasjonale grenser for 18 måneder siden. Både statsborgere og utenlandske reisende er utestengt fra å komme inn eller ut av landet uten unntak. Flyttingen skilte familier og venner, og gjorde at mange australiere ikke kunne delta på viktige begivenheter, bryllup eller begravelser.

Tidlig mandag går flyvningene fra Singapore og Los Angeles var de første til å lande i Sydney, Australia. Ankommende passasjerer sa at reisen deres var «litt skummel og spennende» og beskrev den siste følelsen av å kunne reise hjem etter all denne tiden som «surrealistisk».