'Besøk Korea' -kampanjen for å være hovedfokus for Tourism Board

En ambisiøs statskampanje for å tiltrekke seg mer enn 10 millioner turister til Korea vil være hovedfokus for Korea Tourism Organization (KTO) neste år, sa KTO-sjef Lee Charm, før kampanjens offisielle lanseringsseremoni 11. november i Seoul.

“Det understreket temaet for alle våre store prosjekter vil være prosjektet Visit Korea Year 2010-2012,” sa KTO-presidenten under et nylig intervju med The Korea Times. "Vi sender kampanjeteam til Japan, Kina og Sørøst-Asia, og vil utforme hallyu-arrangementer og festivaler for å spre vår innsats."

I et forsøk på å bli en turistmakt i Asia, har Korea igjen lansert et "Visit Korea Year" -initiativ. Den siste ble avholdt i 2001-2002 da Korea var vert for verdenscupfinalen.

"Gjennom en vellykket kampanje håper vi at landets turismeinntekter vil nå over 10 milliarder dollar, og at Korea vil komme inn på listen over de 20 beste landene i en undersøkelse av turismens konkurranseevne," sa Lee. For tiden er den rangert 31. i 2009 Travel & Tourism Competitiveness Index (TTCI) utarbeidet av World Economic Forum (WEF).

Japan har allerede vist stor interesse for kampanjen. Foran den innenlandske lanseringen promoterte den nylig Visit Korea 2010-2012-kampanjen i Tokyo Dome med mer enn 40,000 deltakere.

Kampanjen, som ble kunngjort i fjor, fremmes av goodwill-ambassadør Kim Yu-na, verdensmesteren i kunstløp for damer i 2009, og den koreanske skuespilleren og superstjernen Bae Yong-joon.

For å bringe mer profesjonell ekspertise til kampanjen, er det nedsatt en spesiell komité, og Lee fungerer som nestleder. Komiteen ledes av Lotte Groups nestleder Shin Dong-bin. Komiteens hovedansvar er å fremme fortjenesten til koreansk turisme for besøkende utenfor landet, spesielt Yeosu Expo 2012 og IAAF verdensmesterskap i friidrett i Daegu 2011.

Korea har vært en underdog innen turisme, ikke fordi det mangler grunner til å besøke, men på grunn av mangel på turistinfrastruktur, sa Lee.

"Opplysningene om TTCI viste at Korea henger etter sine asiatiske naboer når det gjelder rimelig innkvartering og praktiske fasiliteter." Utenlandske turister har ofte klaget over at det rett og slett er for dyrt å reise i Korea, og at mangelen på engelske skilt utenfor hovedstaden har gjort det vanskelig for dem å reise, sa han.

TTCI rangerte Korea 102. når det gjelder priskonkurranse i turisme, noe som betyr at det er dyrere å reise i Korea enn det er i Japan, som rangerte 86.

Imidlertid ble Korea rangert relativt høyt i kvaliteten på kulturelle eiendeler og ressurser, og rangert 13., litt foran Kina, som rangerte 15. Det har vært Lees tro at dette burde være hovedfokuset for salgsfremmende arbeid for koreansk turisme.

I denne forbindelse sa Lee under en nylig parlamentarisk inspeksjon av KTO at han vil prioritere tradisjonell kultur i stedet for naturlig skjønnhet eller arkitektur, som ikke er Koreas sterke drakter.

“Som vist i TTCI-tallene, er det ikke stor forskjell på hvordan våre kulturelle eiendeler oppfattes av det internasjonale samfunnet, sammenlignet med de i Kina eller Japan. Vi vil samarbeide med regjeringen om å forbedre turismeinfrastrukturen og utvikle reiseressurser som er karakteristiske koreanske, ”sa Lee.

Han har understreket at Koreas åndelige unikhet og historiske rikdom kan fremmes som tvingende grunner til å besøke Korea. "Vi vil prøve å markedsføre våre kulturelle forestillinger, mat, buddhistiske tradisjoner, taekwondo og byprosjekt, for å nevne noen, som verktøy for å lokke besøkende til Korea."

“Koreanere har medfødte egenskaper som energi, glede og tilhørighet. Å kombinere slike kvaliteter med historiene bak våre kulturelle eiendeler kan være en god markedsføringsstrategi for koreansk turisme, ”la han til.

Et annet viktig mål for KTO er å fremme innenlands turisme med nye ideer for å oppfordre koreanere til å reise rundt i sitt eget land.

“Det er viktig å tiltrekke utenlandske besøkende til Korea. Men den mer presserende oppgaven er å revitalisere den innenlandske reisen, uten hvilken vi ikke kunne utvide vår turistinfrastruktur fullt ut, ”sa Lee. Siden 2006 har KTO gjennomført en kampanje for å introdusere skjulte reisemål i alle provinsene.

Lee er en fast tro på at turistnæringen kan bli ryggraden i den koreanske økonomien i fremtiden. “Vi vil gjøre vårt ytterste for å pleie Korea som et turistknutepunkt i Nordøst-Asia. I denne forbindelse vil vi streve for å generere flere investeringer i turisme og forbedre Koreas image som et reisemål, sier han.

KTO vil snart introdusere "koreanske turistsupportere", sammensatt av både koreanere og ikke-koreanere, som vil samarbeide med lokale myndigheter for å utveksle ideer om hvordan man best kan utvikle landet som turistattraksjon.

I mellomtiden har Koreas fokus på turisme fått oppmerksomhet fra det internasjonale samfunnet.

Korea vil være vertskap for generalforsamlingen i 2011 til FNs verdensturismeorganisasjon (UNWTO), etter enstemmig vedtak fattet på et møte med 154 medlemmer av UNWTO i Astana, Kasakhstan forrige måned. En UNTWO-forsamling deltar av kulturministre fra medlemsnasjonene og holdes hvert annet år.

Verdens største begivenhet om turisme vil øke økonomiske fordeler med rundt 15 milliarder dollar (13 millioner dollar). Tjenestemenn ser på forsamlingen som en god mulighet til å markedsføre Visit Korea-kampanjen 2010-2012.