De beste stedene å slippe håret ned under navnet Mardi Gras

SYDNEY, Australia - Det er på tide å slå på treningsstudioet, dra ut spandexen og støv av glitterposen - det er Mardi Gras-tid! Det er mer enn bare overdrevent dekorerte flottører og folk som har på seg (ved siden av) ingenting - det er en feiring, en kulturopplevelse og helt ærlig talt en fantastisk fest. De beste stedene å suge i stemningen til Mardi Gras i 2011 (og kanskje til og med bli involvert) er kunngjort i dag.

New Orleans, Louisiana - Denne berømte to-ukers festivalen har parader ledet av 'Kings' og 'Queens', som fører en flåte med flottører bemannet av krewes, som kaster pyntegjenstander til publikum som strekker seg rundt gatene. Kulminasjonen er kaoset på Mardi Gras Day som faller 8. mars i år (også kjent som Fat Tuesday), når alle hemninger går tapt. Tatt i betraktning at neste dag er en litt mer dyster askeonsdag (den første dagen i fastetiden, når avholdenhet hersker), er Fat Tuesday den ultimate unnskyldningen for kne opp og kast.

Sydney, Australia - Mellom Sydneys kosmopolitiske utsikter, strålende havn og gylne strender, er det ingen bedre destinasjon for den internasjonale reisende. Når solen begynner å gå ned 5. mars, Mardi Gras natt, bygger energien seg opp når hundretusener av tilskuere strekker seg rundt gatene, elektriske med forventning. I mellomtiden blander tusenvis av paradeltakere, gnistrer og sjekker dansetrinnene sine før de eksploderer på Oxford Street i en av verdens mest flamboyante, morsomme, kreative og vennlige feiring av gay pride. I 2011 har alle deltakere blitt oppfordret til å "si noe". Forvent severdigheter som får deg til å le eller fylle deg med lidenskap, en regnbue-ekstravaganza med over 100 opprørende flottører, overdådige kostymer, fantastisk design og vill dans.

Rio de Janeiro, Brasil - Ingen Mardi Gras-liste ville være komplett uten omtale av muligens den mest berømte festivalen, som finner sted rundt Brasil (og det meste av Sør-Amerika), kjent som Carnaval, som skjer fra 4. til 8. mars i år. Alle landets samba-skoler konkurrerer i forskjellige kategorier kostyme, dans og perkusjon (tromming). Rios berømte Sambodromo er vert for den viktigste Samba-paraden, med skoler som prøver å overgå hverandre med flyter, kostymer og dans. Byen er også full av gateparader kjent som bandas, som går rundt de fleste av Rios nabolag.

Köln og Düsseldorf, Tyskland - Mardi Gras, referert til som Rosenmontag (Rose mandag) faller 7. mars i år. Festivalen markerer begynnelsen på fastetiden og feires i de fleste tysktalende land i Europa, men mest aktivt i 'karnevalborgene i Rheinland. Feiringer inkluderer vanligvis fancy kostymer, dans, parader, drikking (selvfølgelig) og offentlige utstillinger med flottører.

Venezia, Italia - Vannbyen sies noen ganger å ha det mest forseggjorte karnevalet i Europa, som varer ti dager før fastetiden. Mange arrangementer holdes i kanalene, inkludert show, konserter, danser og vannprosessjoner med roere iført masker på dekorerte båter. 8. mars blir finalen på Markusplassen morsom med et gigantisk gruppekyss ved midnatt, underholdning og fyrverkeri.

Toronto, Canada - Kanadiske Mardi Gras-feiringer er ikke vanlige og utbredte over hele landet, spesielt 8. mars i Toronto og andre store byer som Montreal og Vancouver. Den fransktalende provinsen Quebec er hvor feiringen er mest sprudlende, med musikk- og matfestivaler, samt gatefester.

St. Louis, Missouri– Fra uforglemmelig begynnelse, da berusede beskyttere av en bar i Soulard-nabolaget bestemte seg for å marsjere på en annen bar, regnes St. Louis Mardi Gras nå som den nest største i USA, bak New Orleans. 2. mars vil det tiltrekke seg titusenvis av turister og lokale festere. Så langt som stemningen til festen - det faktum at de største sponsorene er Budweiser-øl og Southern Comfort bourbon, burde ganske mye fortelle deg alt du trenger å vite.