Reise, spesielt cruising, er et lyspunkt i et år fullt av dystre økonomiske nyheter. Noen av de beste tilbudene på et tiår er fortsatt der ute, og 14 nye skip vil bli lansert over hele verden før året er omme.
Carnival lanserer sitt største skip noensinne. Og Royal Caribbean International setter siste hånd på det største cruiseskipet i verden - Oasis of the Seas, som har til og med mangeårige cruiseinnsidere surrende.
Den økonomiske ustabiliteten har betydd en vill tur for cruiseindustrien som har resultert i noen kjevefallende priser for forbrukerne.
"Prisingen var ikke så lav som etter 9. september, men den var ganske nær," sier Tom Baker fra CruiseCenter i Houston.
Her er trendene å se på.
Lave priser.
Da økonomien tok en sving, begynte cruiselinjene å senke prisene for å lokke reisende tilbake, sier ekspertene. "Du kan cruise til de billigste prisene jeg noensinne har sett i mitt liv i mange tilfeller," sier Carolyn Spencer Brown, sjefredaktør på det populære cruise-nettstedet Cruise Critic.
Enda bedre: Brown sier at i mange tilfeller kan reisende cruise på nyere, mer luksuriøse skip for nesten de samme prisene som tidligere bare gjaldt på eldre skip. For eksempel sa hun at hun har sett syv-dagers karibiske cruise så lave som $ 249 - men det samme cruise på et nytt skip for bare $ 299.
Baker sier at skipene nesten er fylte for sommeren, men ser etter avtaler for å fortsette om høsten og vinteren.
Siste øyeblikksbestillinger har vært varme hittil i år - cruiselinjer vil at skipene skal seile for fullt. Nå tilbyr de insentiver til å bestille tidlig. Carnival, for eksempel, har en Early Saver-rate som reduserer prisene med hele $ 200 per person for å bestille tre til fem måneder tidlig, sier selskapets talsmann Vance Gulliksen. Det betyr for eksempel et syv-dagers Alaska cruise for så lave som $ 449. Kontakt et reisebyrå eller gå til www.carnival.com for mer informasjon. Husk at et reisebyrå er din venn når det gjelder cruise. Du vil ikke bli belastet ekstra for cruise-bestillinger, og en god agent kan frette ut de beste prisene og holde øye med dem og be om en lavere pris for deg hvis prisene faller.
Store - veldig store - nye skip.
Baker og Brown er erfarne eksperter som har sett alt og cruise på det meste. Og begge to handler om Oasis of the Seas.
Hva er oppstyret om?
Skipet har plass til 5,400 passasjerer (til sammenligning har Carnival Ecstasy 2,052).
Designet deler den inn i "nabolag", inkludert Central Park, som er lengre enn en fotballbane, åpen mot himmelen og vil bli plantet med trær og sesongblomster. Hytter vil være tilgjengelig med utsikt over nabolagene, samt den vanlige balkongen og standardrommene. Og "loft" -hyttene høyt på skipets sider vil ha gulv-til-tak-vinduer med utsikt over havet.
Et akvateater vil ha undervannsutstillinger inkludert synkronisert svømming og mer.
Broadway-musikalen "Hairspray" er blant underholdningsalternativene.
Oasis 'hjemhavn blir Port Everglades i Fort Lauderdale, Fla., Og det innledende cruise er satt til 12. desember. I slutten av mai var innvendige hytter for et desember-cruise til Labadee, Haiti, tilgjengelig for $ 889. (www.royalcaribbean.com). For mer informasjon om Oasis, besøk www.oasisoftheseas.com.
Også nytt i år: Carnival Dream, som bygges i Italia og lanseres på et 12-dagers cruise i Middelhavet i september, er Carnival's største skip med 3,646 passasjerer. The Dream vil senere seile til New York og deretter plassere på sitt nye hjem, Port Canaveral i Florida. The Dream har en to-dagers “Cruise to Nowhere” fra New York til New York, fra $ 2 den 364. november, hvis du vil sjekke ut henne (www.carnival.com).
Karibien er varm.
Texanere har alltid foretrukket øyene, og resten av nasjonen er også over dem i år og holder seg nærmere hjemmet for å spare penger.
Resultatet, sier Baker, er at du kan vurdere å se på last-minute-priser til Alaska, hvor færre mennesker seiler og cruiselinjer vil fylle skip.
Et nytt eksotisk reisemål å vurdere.
Cruisere sparer penger og booker færre Australia-New Zealand cruise i år. Men Midtøsten har dukket opp som et hett reisemål for globale reisende. Flere og bedre kvalitetsskip seiler fra Dubai, sier Brown, fersk fra et Singapore-Dubai-cruise selv.
Hun sier at det er en god måte å se Midtøsten for reisende som kan ha frykt for å reise dit. "Du kan gjøre din første tur til et cruise der du stopper i seks havner på syv dager," sier hun, "og overnattingsstedene er mer nordamerikanske eller europeiske i følsomhet."
Både Costa Cruises og Royal Caribbean seiler fra Dubai. Et sju netters cruise på Royal Caribbean fra Dubai gjennom noen av De forente arabiske emirater og tilbake starter på $ 689 (www.royalcaribbean.com). Costa tilbyr et lignende cruise for $ 799 og ett til Egypt fra Dubai for $ 1,439 (www.costacruises.com). Cruise til India fra Dubai er også i ferd, sier Brown.
Enda mer mat.
Cruise er kjent for den konstante tilgjengeligheten av mat, men bransjen har forbedret ante med spesialrestauranter som går utover den formelle serveringen og buffeer som vanligvis tilbys. De eksklusive opplevelsene, for eksempel biffhus, kommer med et gebyr, skjønt - så mye som $ 30 per sitteplass. Sørg for å holde øye med gebyrene generelt. Brown sier at noen fasiliteter som pleide å være en del av pakken, for eksempel romservice på sen kveld, kommer nå med serviceavgift på noen cruise.
