Største sjøfly grasiøs som en svane

Verdens største amfibiefly, den kinesiskproduserte AG600, gjennomførte sin jomfrufly søndag morgen i Zhuhai, en kystby i Guangdong-provinsen.

En AG600, styrt av fire besetningsmedlemmer, tok av fra Zhuhai Jinwan flyplass klokken 9 og forble i luften i omtrent en time før den kom tilbake.

Et gratulasjonsbrev sendt av sentralkomiteen for det kommunistiske partiet i Kina og statsrådet ble lest opp ved en seremoni for å markere jomfruturen, der deltok visepremier Ma Kai og sjef Li Xi i Guangdong, samt hundrevis av andre embetsmenn og om lag 3,000 tilskuere.

Sentralmyndighetene godkjente utviklingen av AG600 i juni 2009, med arbeidet som ble påtatt av Aviation Industry Corp i Kina, landets ledende flyprodusent. Byggingen av den første prototypen startet i mars 2014 og ble fullført i juli 2016.

I april var den første bakketaxitesten vellykket. Tidligere denne måneden fikk sjøflyet regjeringens godkjenning for søndagens første flytur.

AG600 er et av de tre store flyene som bæres av landets ambisiøse innsats for å bli en toppaktør i den globale luftfartssektoren, og bli med i Y-20 strategiske transportfly, hvor levering til det kinesiske luftforsvaret startet i juli. 2016, og C919 smal kropp jetliner som blir testet.

Amfibieflyet vil i hovedsak få til oppgave å utføre brannslukking fra luften og søk og redning til sjøs. I følge produsenten kan det også ommonteres sjømiljøinspeksjon, kartlegging av marine ressurser og personell og forsyningstransport.

AG6 er drevet av fire innenlandsdesignede WJ-600 turbopropmotorer, og har en størrelse som er omtrent sammenlignbar med en Boeing 737 og en maksimal startvekt på 53.5 tonn. Disse spesifikasjonene har gjort det til verdens største amfibiske fly, som overgår Japans ShinMaywa US-2 og Russlands Beriev Be-200.

Flyet kan ta av og lande på både bakken og vannet. Den har en operativ rekkevidde på mer enn 4,000 kilometer og er i stand til å frakte 50 personer under et maritimt søk-og-redningsoppdrag.

For å slukke skogbranner, kan den samle 12 tonn vann fra en innsjø eller sjø innen 20 sekunder og deretter bruke vannet til å slukke branner på et område på rundt 4,000 kvadratmeter, ifølge selskapet.

Huang Lingcai, sjefsdesigner for AG600, sa at forskere overvant mange teknologiske og tekniske vanskeligheter da de designet flyet, for eksempel de som gjelder aerodynamisk og hydrodynamisk flyramme og havbølgebestandig skrog.

Selskapet sa at flyet vil være av stor betydning for landets nødredningssystem og byggingen av en sterk sjøkraft, og bemerker at titusenvis av forskere og ingeniører fra nesten 200 innenlandske institutter, universiteter og bedrifter deltok i prosjektet.

Den statseide luftfartsgiganten sa også at 98 prosent av AG600s 50,000 pluss-komponenter leveres av kinesiske selskaper, og forklarer at prosjektet i stor grad har styrket landets sivile luftfartsindustri.

Leng Yixun, senior prosjektleder med ansvar for AG600, sa at Kina har rundt 18,000 km kystlinje, mer enn 6,500 øyer og skjær og en raskt voksende marin industri, derfor trenger det et fly som er i stand til å gi beredskap og støtte langdistansesøking og redning.

AG600 har et lengre driftsområde og raskere hastighet sammenlignet med helikoptre og skip. Sjøflyets tjeneste vil forbedre Kinas evne til å utføre maritim leting og redning, sa han.

Zhang Shuwei, nestleder i China Aviation Industry General Aircraft, et datterselskap av Aviation Industry Corp i Kina som samlet sjøflyet, sa at selskapet har mottatt ordrer på 17 AG600 fra innenlandske brukere. Zhang sa at modellen først og fremst retter seg mot innenlandske kjøpere, men også vil tappe det internasjonale markedet.

Deretter vil flyet fortsette å gjøre flytester og vil starte sertifiseringsprosessen, sa produsenten.