Siden Southwest Airlines sa i april at det ville begynne å fly fra Logan International Airport til Baltimore og Chicago, har gjennomsnittsprisene på disse rutene falt henholdsvis 38 og 20 prosent. Hyggelige rabatter, ja, men ikke så gode som de har vært tidligere.
I det som har blitt kalt “Sørvest-effekten”, har Dallas lavprisselskap historisk kuttet de gjennomsnittlige billettprisene på halvparten og doblet antall reisende når den kommer inn i et nytt marked. Men det er en annen verden nå: I stedet for de mindre, dårlige flyplassene det pleide å være målrettet mot, går Southwest inn i større sitater, der andre lavprisflyselskaper som AirTran Airways og JetBlue Airways allerede har redusert prisene. Og med priser som allerede er lave på grunn av lavkonjunkturen, er det så mye vanskeligere for Southwest å få prisene ned ytterligere.
"Det kommer ikke til å være cakewalk som Southwest er vant til å ha," sa Henry H. Harteveldt, hovedanalytiker for Forrester Research Inc.
For å være sikker er Southwest-effekten i spill hos Logan, hvor flyselskapet planlegger å starte tjenesten 16. august. Etter at Southwest sa at det ville fly til Baltimore for $ 49 hver vei, la JetBlue til en $ 39-rute til Baltimore fra september. Deretter dro Southwest sine priser for å matche. AirTran tilbyr også $ 39-billetten.
I mellomtiden gikk Delta Air Lines ut av ruten Boston-Baltimore før den nye priskonkurransen.
"Det er en kamp mellom lavprisselskaper," sier Anne Banas, administrerende redaktør for det Charlestown-baserte reisesiden SmarterTravel.com, "noe som er bra for Bostonians."
Men flere faktorer hindrer Southwest fra å ha den enorme innvirkningen fra tidligere år på Logan.
Logan har ikke noe dominerende operatør for det ene, noe som gjør det til et mer konkurransedyktig marked enn "hub" -byer som store flyselskaper etablerer som et sentralt sted å fly ruter gjennom, som New York for JetBlue og Minneapolis / St. Paul internasjonale lufthavn for Northwest Airlines. Da Southwest sa at det ville begynne å fly fra Minneapolis til Chicago i mars, falt for eksempel gjennomsnittlige tur-returpriser på den ruten rundt 66 prosent.
"Jeg tror du kommer til å se markedsandelen i Boston holde seg omtrent den samme," sa Edward Freni, luftfartsdirektør i Logan.
Og det er kanskje ikke mange nye passasjerer som kommer til markedet, sier noen analytikere.
"Jeg forventer ikke å se den enorme popen som var forbundet med den såkalte Southwest-effekten," sa Forresters Harteveldt.
En annen grunn til at sørvest-effekten sannsynligvis ikke vil være like markert i Boston, er at lavprisselskapene JetBlue og AirTran allerede har nektet priser. Faktisk, etter at AirTran begynte å fly fra Boston til Baltimore i 2001, falt prisene med 58 prosent sammenlignet med året før, og antall daglige passasjerer tredoblet seg nesten, sa Kevin Healy, AirTrans senior visepresident for markedsføring og planlegging.
Og da JetBlue startet opp i Boston for fem år siden, falt prisene mellom 15 og 21 prosent for det første hele året på flyselskapets fire nye ruter, sa JetBlue-talsmann Sebastian White. JetBlue er nå Logans største operatør.
Resultatet? "Du har allerede hatt en sørvest-effekt før sørvest kom dit," sa Michael Boyd, en luftfartskonsulent med base i Evergreen, Colo.
På sin side holder Southwest seg til sin strategi, sa Steve Sisneros, Southwests eiendomsforvalter, selv om flyselskapets tjenestemenn vet at Boston gir noen utfordringer. Men flyselskapet fortsetter forsiktig: Southwest kutter noen "uproduktive flyreiser" fra andre byer, sa han, inkludert flere i Manchester, NH og Providence, RI, som vil tillate det å utvide seg til Boston og andre steder uten å legge til nye fly. .
"Vi er absolutt klar over at vi går inn i et marked som allerede har noen lave priser," sa Sisneros.
Likevel forventer noen flyselskapsanalytikere at Southwest vil være bra for Boston. Flyselskapet har mer enn bare lave priser i sin favør. I en undersøkelse utført i fjor høst av SmarterTravel.com, kom Southwest på topp i ni av 13 innenlandske flyselskapskategorier, inkludert verdi, kundeservice, pris, ruter og tilgjengelighet, service i tide og reneste hytte.
Logan ligger også relativt nær to flyplasser som Southwest allerede betjener - flyplasser som har lokket reisende bort fra Logan. Flyselskapets innreise til Boston kan bringe disse passasjerene tilbake. "Logan vil gjenerobre en del av menneskene som kjører til Providence og Manchester nå," sa Peter Belobaba, direktør for MITs globale flyindustriprogram.
Greg Rosenblatt, en tannlege fra Melrose, pleide å kjøre til Manchester slik at han kunne fly sørvest. "Jeg er veldig glad for å høre at de kommer til Logan," sa han. "Det virker som om ting går veldig greit når jeg flyr på sørvest."
