Den amerikanske milliardæren Wilbur Ross, som jobbet på konkursene til Continental Airlines Inc. og Trans World Airlines Inc. på 1990-tallet, vil investere i SpiceJet Ltd. etter at rekorddrivstoffkostnader har utvidet det indiske selskapets tap.
WL Ross & Co. vil kjøpe 3.45 milliarder rupees ($ 80 millioner) konvertible obligasjoner i utenlandsk valuta som Istithmar PJSC og Goldman Sachs Group Inc., Kishore Gupta, direktør for det New Delhi-baserte flyselskapet, sa i et telefonintervju. Den amerikanske finansmannen vil bli med i SpiceJets styre, ifølge en uttalelse fra Indias nest største budsjettflyselskap.
SpiceJet gikk ned 67 prosent i Mumbai i år ettersom drivstoffprisene tappet midler som trengs for å kjøpe fly fra Boeing Co. Ross satser kanskje på å vinne flere passasjerer i verdens nest raskest voksende store luftfartsmarked ettersom fusjoner reduserer konkurransen.
"Denne investeringen gjenspeiler det faktum at det fremdeles er tro på det langsiktige potensialet i indisk luftfart," sa Binit Somaia, direktør for det indiske underkontinentet i Sydney-baserte Centre for Asia Pacific Aviation. "Det er interesse fra investorer når eiendeler er tilgjengelige til gode verdivurderinger."
SpiceJet fikk 2.2 prosent til 28.55 rupees i Mumbai-handel, etter tidligere å ha steget så mye som 16 prosent, noe som ga transportøren en markedsverdi på $ 159 millioner.
Langsiktig prospekt
Kombinerte tap for indiske transportører kan fordobles til 1.5 milliarder dollar i år på grunn av stigende drivstoffpriser, ifølge Center for Aviation, en bransjekonsulent. Tapene vil føre til fusjoner, redusere konkurransen og øke prisene, hadde det tidligere spådd.
India kommer til å bli det raskest voksende flyreisemarkedet i løpet av de neste to tiårene, ettersom flere mennesker unngår tog og velger lavprisselskaper, Airbus SAS, verdens største planmakervarsel i 2006. Indias flyreise vil vokse med et gjennomsnitt på 7.7 prosent årlig tempo til 2025 sammenlignet med Kinas 7.2 prosent og det globale gjennomsnittet på 4.8 prosent, hadde det sagt.
"Vi tror på den langsiktige gyldigheten til lavprisflyselskapsmodellen i India, og at drivstoffprisene til slutt vil stabilisere seg," sa Ross i uttalelsen.
Ross, hvis selskap har ca. 7.9 milliarder dollar av eiendeler under forvaltning, tjente sin formue på å overta konkursstål-, kull- og tekstilbedrifter. Innfødt i Weehawken, New Jersey, jobbet Ross også som flyselskapsanalytiker hos Faulkner, Dawkins & Sullivan Securities Corp. i New York.
Transaksjonen er Rosss andre investering i India. I februar 2007 kjøpte Ross opp OCM India Ltd., en produsent av kamgarn, for rundt $ 37 millioner, ifølge uttalelsen.
Goldman, Istithmar
NM Rothschild & Sons (India) Pvt. var finansrådgiver for SpiceJet.
Ross vil kjøpe konvertible verdipapirer som eies av Dubai-baserte Istithmar og Goldman, sa Gupta. Kjøpet vil gjøre det mulig for SpiceJet å bruke midler fra kontoen den ikke kunne bruke, sa han. Obligasjonene skal konverteres i desember 2010, sa Gupta.
Flyselskapet hadde samlet inn 80 millioner dollar i 2005 ved å selge de konvertible obligasjonene. I fjor solgte det aksjer til Indias Tata Group og BNP Paribas og samlet inn $ 100 millioner.
SpiceJet har mer enn 20 enkeltgangsfly på bestilling hos Boeing Co. Flyselskapet, som startet flyreiser i mai 2005, har en flåte på 15 fly.
Indias UB-gruppe, kontrollert av milliardæren Vijay Mallya, konkurrerte om å kjøpe en eierandel i SpiceJet, rapporterte Economic Times 5. juli. UB Group driver Kingfisher Airlines Ltd. og Deccan Aviation Ltd.
SpiceJet skiftet fokus til milliardæren Ross ettersom prisen som ble tilbudt av Kingfisher var for lav.
bloomberg.com
