Den britiske regjeringsministeren med ansvar for Samveldet-saker har kraftig forsvart Storbritannias beslutning om å delta på et toppmøte for Samveldets ledere på Sri Lanka i november. Ministeren, Hugo Swire, svarte på oppfordringer til Storbritannia om å boikotte eller nedgradere sin representasjon på grunn av bekymringer om vertslandet, Sri Lanka, som står overfor anklager om krigsforbrytelser, kritikk av sin menneskerettighetshistorie og den summariske avskjedigelsen av den tidligere. Justitiarius. Canada har allerede kunngjort at dets statsminister, Stephen Harper, ikke vil gå i protest mot beslutningen om å holde Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM) i Colombo.
Mr. Swire fortalte Commonwealth Journalists Association i London at regjeringen var klar over kontroversen rundt Sri Lanka som vert for møtet og sa: "Vi vil ikke gå med bind for øynene." Han var enig i at spørsmålet om at Sri Lanka skal være vertskap for det årlige toppmøtet i år var vanskelig. "Hvis vi bare snakket med vennene våre, ville vi ikke vært veldig aktive."
Han sa at Sri Lanka oppnådde formannskap for de neste to årene på et tidligere toppmøte i Trinidad og Tobago, og avgjørelsen ble godkjent i Perth i 2011. Mr. Swire understreket at Storbritannias tilstedeværelse på CHOGM ikke var ment å bade Rajapakse-regjeringen i en gyllen lys. Han sa at Storbritannia vil ta opp bekymringspunkter som forsvinninger og andre uakseptable ting som finner sted på Sri Lanka. Han sa at den britiske statsministeren, David Cameron, ville reise til det tamil-dominerte nord under sitt besøk. Dette vil gjøre ham til den første utenlandske regjeringssjefen som besøker regionen siden den bitre etniske krigen tok slutt i 2009. Sri Lankas regjering står overfor siktelser for krigsforbrytelser i siste fase av konflikten når FN anslår at opptil 40,000 XNUMX sivile kan ha blitt drept.
Mr. Swire sa at den britiske delegasjonen ville bli ledsaget av et pressekorps og at de ville rapportere bildet slik de så det. Han sa at Storbritannia ville diskutere fremskritt som hadde blitt gjort, for eksempel valget i nord og minerydding, men vil også fremheve bekymringer om forsvinninger og undertrykkelse av mediefrihet og menneskerettigheter.
Mr. Swire sa at den britiske regjeringen skulle til Sri Lanka for å støtte prinsen av Wales som skal representere dronningen, stedet var tilfeldig. Mr. Swire understreket at regjeringen så på møtet som en mulighet for Commonwealth-ledere til å møtes og diskutere utviklingen som påvirket alle medlemslandene. "Vi vil påpeke at møtet handler om Samveldet og ikke bare Sri Lanka." Han sa at Storbritannia ønsket å diskutere spørsmål som utvikling i tiden etter 2015. Han sa at andre temaer vil bli tatt opp i marginene av toppmøtet, inkludert bekymringer om det omstridte presidentvalget på Maldivene og Gambias beslutning om å trekke seg fra Samveldet.
På spørsmål om hva Storbritannia ville anse som det beste resultatet av toppmøtet i Colombo, sa Swire at han håpet pressen ville få fri og uhindret tilgang og spørsmål om journalisters forsvinning ville bli tatt opp; at løfter gitt om forsoning og gjenoppbygging vil bli oppfylt; lys ville bli kastet på Sri Lankas tilslutning til Commonwealth Charter, og vi ville se en blomstrende nordlig provins under sin nylig installerte provinsregjering. Mr. Swire sa at han mente Commonwealth-toppmøtet var mindre kontroversielt enn forventet. Han sa at Sri Lanka ville være klar over at verdens øyne ville være rettet mot det og ville sette seg selv i et godt lys. Han sa at Storbritannia ville rapportere om hva de fant – godt og dårlig. Han avsluttet med spørsmålet – hva ville bli oppnådd ved at Storbritannia ikke deltok på toppmøtet?
