Bryllupsreise er over for den nye Delta-sjefen Anderson

Mange nylig utpekte administrerende direktører nyter en kort bryllupsreise med sine selskaper - en avslappet sjanse til å sparke dekkene og se tingene før du virkelig tar rattet.

Ikke Delta Air Lines administrerende direktør Richard H. Anderson.

Fem måneder etter jobben er den 52 år gamle Anderson på en voldsom tur som startet i det øyeblikket han tok kommandoen over landets flyselskap nr. 3. Han har erstattet juridiske, økonomiske og markedsføringsrådgivere. Han har inngått avtaler for å utvide internasjonal rekkevidde. Nå er han engasjert i en høy innsatsjakt for å finne Atlanta-baserte Delta som en flygende partner.

Den avtalen ville skape et mega-flyselskap, det største i landet og muligens verden. Resultatet ville nå langt utover Atlanta, til hele den økonomisk mishandlede flyindustrien, som har sett drivstoffprisene stige og aksjekursene ramler.

Ideen er denne: Kombiner to transportører, kutt kostnader gjennom stordriftsfordeler, fokuser på overlegne og svært lønnsomme internasjonale ruter og effektiviser mindre lukrative regionale ruter. I utgangspunktet kan du overgå konkurrentene dine før de kan overgå deg.

Anderson og hans fremste Delta-løytnanter har jobbet 14 timer i dag med å prøve å slå sammen en fusjon med enten Minnesota-baserte Northwest Airlines - han pleide å være administrerende direktør - eller Chicagos United Airlines. Noen toppdeltakere i Delta er privat bekymret for at en fusjon kan falle fra hverandre, men mange analytikere satser på at en Delta-Northwest-avtale kan oppstå de neste dagene, en fagforening de sier er mer sannsynlig å overleve regulatorisk kontroll enn en Delta-United-fusjon.

Deltas siste administrerende direktør, Gerald Grinstein, jobbet for å stoppe en fusjon, og hjalp med å avspore et fiendtlig overtakelsestilbud fra US Airways på 10 milliarder dollar tidlig i 2007. Kreditorene stoppet det i kraftig motstand fra ansatte, politikere og Delta-ledelsen.

Deltas nåværende markedsverdi nå er omtrent halvparten av US Airways bud. Kombinert vil Delta og Northwest ha en markedsverdi på rundt $ 8.5 milliarder dollar, basert på fredagens sluttkurser.

"Hvis Delta og Northwest fusjonerer, vil vi ikke engang anerkjenne det nye flyselskapet på tre år," sa Minneapolis-baserte flyselskapsrådgiver Terry Trippler, en venn av Andersons som insisterer på at han ikke har diskutert en potensiell fusjon med sin gamle venn. “Det vil være en mager, gjennomsnittlig flygende maskin og en styrke å regne med. Alle i bransjen vil delta i Delta. ”

Mannen som leder siktelsen blir sett på av de som er i bransjen som en fartsfylt, no-nonsense leder, en general hvis rolige ytre maskerer en hardt ladet ambisjon om å endre ansiktet til flyindustrien.

Et internt memorandum fra Anderson til ledende Delta-ledere en måned etter at han ankom som administrerende direktør, gir noe innblikk i måten den tidligere statsadvokaten i Texas opererer på. Notatet inneholder de vanlige "flysikre" og job-as-a-team mantraene. Under en seksjon med tittelen "Face Reality" sier Anderson rett ut: "Speed ​​Wins. Vær avgjørende og ikke forsink. Hastighet i utførelse er forskjellen mellom suksess og fiasko. ”

De som jobber med Anderson hver dag sier at han er stolt av å resitere de minste detaljene. Tony Charaf, Deltas seniordirektør for teknisk drift, viste nylig Anderson rundt i en motorbutikk da Charaf pekte på en Pratt & Whitney 2037, som pleide å drive Delta's 757-er. Charaf, en "gammel motor fyr", var klar over at modellen hadde opplevd girkasseproblemer for et tiår tilbake, men ville ikke kjede Anderson med detaljene.

“Da jeg gikk forbi sa jeg: 'Dette er en 2037 som går på 757-tallet,' og han sa: 'Jeg vet det. Har du fortsatt problemer med girkassen? '"Minnet Charaf. "Jeg ble overrasket."

Under private samtaler bruker Anderson ofte begrepet "bærekraftig" når han snakker om mulig konsolidering i flyindustrien. Han legger ikke skjul på sitt syn på at de seks eldgamle transportørene - Delta, Nordvest og United er blant dem - som eksisterte før deregulering, vil bli gitt til fire eller færre i løpet av få år. Hvis oljeprisen fortsetter å sveve og økonomien fortsetter å myke opp, har han sagt, det kan skje snarere enn senere.

"Vi må kunne se tilbake og si at vi løste forretningsmodellproblemet," sa Anderson til Atlanta-Journal Constitution etter at han ble utnevnt til administrerende direktør. “Den kontinuerlige opp og ned av innrømmelser og omstilling må endres. Vi har den beste sjansen til å gjøre det hos Delta fra ethvert flyselskap i landet. ”

De som har behandlet Anderson på nært hold, ser på ham som en kløktig advokat på toppen av sitt spill i enhver forhandling. Mark McClain, en veteran nordvestpilot og fagforeningsleder, behandlet Anderson i et tiår i Minnesota. Anderson, sa McClain, er avvæpnende lettvint, en oppførsel som har sine fordeler når samtalen blir tøff.

"Jeg vil ikke si at han vil røyke en av deg med vilje, men du vet bedre hva du gjør hvis du forhandler med ham," sa McClain i et intervju like etter at Anderson tok Delta-jobben. “Han har alt å gjøre under det elskverdige eksteriøret. Han vil gjøre det som er nødvendig. ”

Anderson snakker ikke offentlig om en potensiell fusjon. I forrige uke forordnet han en inntjeningskonferanse med Wall Street-analytikere ved å advare om at han ikke ville diskutere potensielle avtaler.

Han har vært fraværende fra fellesskapsmøter og prisutdelinger som den nylig “Salute to Greatness” Martin Luther King Jr. minnemiddag, hvor Anderson var planlagt å hente en pris for Delta.

Hans taushet har imidlertid ikke hindret finanspressen, politikere og næringslivsledere i å veie inn. Anderson er raskt på vei til å bli en av de mest omtalte konsernsjefene i nyere tid.

Anderson og hans kone, Susan, har kjøpt et hus i Atlanta's Hills Hills-nabolag, hvor de bor sammen med en aldrende Labrador retriever ved navn Cooper. Deres to barn går på college utenfor staten. Andersons har ikke solgt familiens hjem i Minneapolis - kanskje mer et tegn på et mykt eiendomsmarked enn motvilje mot å bryte gamle bånd.

Han er en ivrig leser som nylig polerte av Taylor Branchs "Parting the Waters", en historie om borgerrettighetsbevegelsen. Han og kona tok nylig en selvstyrt tur til King Center nær sentrum av Atlanta, etter frokost på The Flying Biscuit Café. Paret liker å sykle og ta turer rundt i det trekantede nabolaget, og Anderson liker av og til å tilberede italienske retter fra bunnen av, noe han har sagt bringer tilbake minner om bestemoren, en italiensk innvandrer.

For noen i Atlantas næringsliv er Anderson, en innfødt Texan som har tilbrakt mye av sitt yrkesaktive liv i Minnesota, en outsider. Han ble hentet inn av Deltas 10-medlemmer styre, hvorav de fleste ble valgt av kreditorer som har som mål å maksimere transportørens fortjeneste og aksjekurs.

"Det er bekymring for at styret hovedsakelig består av kreditorer og folk som ikke er så kjent med Atlanta-markedet vårt," sa Tom Bell, styreleder og administrerende direktør i Cousins ​​Properties. - Men styret kommer til å gjøre det som er best for dem selv og aksjonærene. Og vi føler at Richard er i posisjon til å demonstrere at et hovedkvarter i Atlanta ville være det beste økonomiske tilbudet for enhver kombinasjon som måtte oppstå. ”

Anderson har strukket seg langt for å forsikre viktige forretnings- og politiske ledere om at han vil at Delta skal være den overlevende av enhver fusjon, og at han ønsker å beholde hovedkvarteret i Atlanta. Han uttalte offentlig at det til mer enn et dusin lokale kraftmeglere i Joel, et tony Atlanta-spisested, like etter at han ankom byen. Han har også gitt det samme løftet til den amerikanske senatoren Johnny Isakson (R-Ga.) Under to separate samtaler.

Delta representerer omtrent 80 prosent av virksomheten på Hartsfield-Jackson International Airport, landets travleste flyplass og den økonomiske motoren for store deler av regionen. Flyplassen gir en direkte økonomisk innvirkning på regionen på 23 milliarder dollar, ifølge flyplassens daglige leder Ben DeCosta. Delta gir 25,000 jobber i Georgia, de fleste av dem i Atlanta.

Et mega-flyselskap med base i Atlanta kan være superstørrelse på det.

"Hvis vi har en nordvestfusjon, halleluja," sa Sam Williams, president for Metro Atlanta Chamber of Commerce. "Vi får øyeblikkelig tilgang til mye av Asia, Japan, India og all veksten som følger med det."

Anderson, i mellomtiden, begynner å ligne mye på en deal-maker i en bransje der avtaler er vanskelig å hamre ut og enda vanskeligere å få til virkelighet, ettersom det nye flyselskapet må finne ut hvordan man kan kombinere flåter, ruter og datasystemer. Når det gjelder Nordvest og Delta, vil flyselskapsledere måtte slå sammen et sterkt fagorganisert nordvest med Delta, der bare pilotene og "flyveiledere" er fagorganiserte.

"I denne virksomheten vil det være konsolidering på et tidspunkt i fremtiden," sa Anderson like etter at han tok Delta's tøyler. “Det viktigste for Delta er å ha kontroll. Du må sikre din egen fremtid. Du vil være veldig usikker i denne virksomheten hvis noen andre har kontroll over fremtiden din. ”

ajc.com