Byer håper 'donasjonsmålere' stopper behandling

En dag etter at en 5 fot høy gul konstruksjon dukket opp på det upåklagelig fortauet utenfor Hilton hotellet, gikk dørvakten Howard Golden sirkler rundt det og så mistenkelig på det.

Så uttalte han sin dom over Atlantas siste jab på det løpende problemet med håndtering av donasjoner. "Dette er noe av det dummeste jeg har sett i mitt liv," sa New York City-transplantasjonen. Slik han figurerer det, vil ingenting hindre en målbevisst håndterer i å betale en dags lønn. Absolutt ikke en meter.

"Jeg venter bare på at noen skal stjele det," sa han.

Panhandling er klage nr. 2 om byen bak trafikken. Atlanta-ledere har tilbrakt flere år med å kjempe mot en stadig utvidende og kontraherende sverm av tiggere, kreditert med skremmende turister, kjørt bort sentrumsvirksomhet og er en generell smerte.

Nå ber byen ofre - fra stevnemøter til daglige fotgjengere som gir penger for å holde freden - om å stoppe problemet selv ved å kutte ned inntektene til kasserere.

Ekstraendring byttet til meter i stedet for panhandlers håndflater vil bli samlet og distribuert til sosialtjenestegrupper, en ny tilnærming i en by som har prøvd alt fra forbud til politistikk for å dempe noen av landets mest aggressive tigging.

Men med ofre som er så slitne av gimmicks som de er av panhandlere, kan suksessen komme sakte.

Forskning i noen byer viser at panhandlere tjener så mye som $ 50,000 XNUMX i året.

Parkeringsmålerlignende donasjonsstasjoner designet for å omdirigere noe av pengene begynte å dukke opp i sentrum 11. september. XNUMX timer senere så det ut til at få rundt i byen så på dem som deres krone verdt.

"Dette vil være en fin måte å gjøre noe godt på," sa Jeff McCord, en statsarbeider som likevel briset av måleren som ble installert i rådhuset. Ingen endring, sa han.

Han var som mange fotgjengere som gikk forbi målerne, deres irritasjon over panhandlere ble overskygget av deres likegyldighet overfor ethvert forsøk på å få dem til å forsvinne.

Marie Brewer så på den utenfor rådhuset, men ristet på hodet da hun ble spurt om hun ville donere. Hun spurte hvordan endringen hennes ville bli brukt.

"De tar det ... du vet ikke hvor det vil havne," sa Brewer.

Tjenestemenn har plassert fem meter på fremtredende steder i turistens tunge forretningskorridor, der ”spangers” - slang for tiggere til reservebytter - vanligvis lurer.

Plakater rundt i byen oppfordrer turister og fotgjengere til å mate målere i stedet for panhandlere. Ressurskort viser leskur og andre steder for å finne hjelp til den brøkdelen av panhandlere som tjenestemenn mener faktisk er fattige.

Konseptet ser bra ut på papir.

På bygater? Ikke så mye.

"Tror du en fyr vil la deg sette penger inn her?" sa Golden, som er sikker på at aggressive panhandlere ville gripe inn hvis noen gikk opp for å mate målerne.

Faktisk har Atlanta panhandlers rykte på seg for å være påtrengende og til tider voldelige. 2. september arresterte politiet en mann de sier var en panhandler som skjøt og drepte en Florida-mann på en bensinstasjon etter å ha bedt ham om penger.

Byen har prøvd å takle problemet før. Et 3 år gammelt panhandlingsforbud som innebar å stille tiggere til fulle etter at ofre - vanligvis turister - nektet å komme tilbake for tiltale.

Tidligere denne måneden innhyllet politiet et 30-dagers stikk hvor involverte offisielle klær etterlignet turister og andre fotgjengere. Når de ble håndtert, ble de i det vesentlige ofre som garantert ville møte opp for en rettssak.

Stikket utgjorde 50 arrestasjoner for brudd på panhandlingsforbudet. Det var en liten bulke blant dusinvis av håndterere som strekker hele blokker.

Politiet sier at de bare kan gjøre så mye. Det er opp til ofrene å kutte panhandlere av.

"Vi vet at grunnen til at folk kommer tilbake er at de får penger," sa Wilma Sothern, visepresident for markedsføring med Central Atlanta Progress, en revitaliseringsgruppe som har inngått samarbeid med byen og turistgrupper for å dempe panhandling.

Hun og andre byledere så på byer som Denver for inspirasjon.

Fotgjengere der ga hele 4.5 millioner dollar i året til håndterere før byen installerte 86 meter i fjor, sa Jamie Van Leeuwen, som hjelper med å overvåke innsatsen gjennom Denver's Road Home, et initiativ mot hjemløshet.

Prosjektet har generert mer enn $ 15,000 XNUMX i mynter.

Meter er installert på slike steder som Chattanooga, Tenn., St. Louis og Baltimore, som fikk den første batchen i landet. I løpet av de kommende månedene vil byen legge 25 meter til de ni den har, sa Kirby Fowler, president for Downtown Partnership of Baltimore.

Likevel må den største hjelpen komme fra folk som Daniel og Danielle Corenchuk, turister fra Fort Stewart, Ga., Som ble kontaktet av panhandlere fem ganger sin første dag i byen.

"Jeg fikk en mann til å synge meg en fin sang ... 'Amor, trekk buen din tilbake,'" sa Danielle og humret.

Hun belønnet solisten med 75 cent hun sannsynligvis ikke ville gi til en meter.

Panhandler hadde tross alt en finere stemme.