BRUSSEL, Belgia - Karibiske turistledere og EU-tjenestemenn har avsluttet det første karibiske reisemøtet i den europeiske hovedstaden med større forståelse for hverandres bekymringer angående turistsektoren. En delegasjon av regionale turistledere - ledet av styrelederen i Caribbean Tourism Organization (CTO), Hon. Ricky Skerritt, og inkludert turismeminister fra fem andre Karibiske land, kom til hjertet av Europas beslutningsprosesser for å understreke viktigheten av en politisk agenda for turisme.
På møter som ble holdt i EU-parlamentet og grupperingshovedkvarteret i Afrika, Karibia og Stillehavet (AVS), diskuterte de to sidene sentrale temaer, inkludert måter å bygge bro over gapet mellom politiske intensjoner og praksis; finansieringskilder for turismeutvikling; turisme, luftfart og skatt; turisme, utdanning og sosial utvikling; turisme og klimaendringer; og hvordan turistsektoren kan dra nytte av den økonomiske partnerskapsavtalen (EPA) mellom Karibia og Europa.
På slutten av sesjonen sa CTO-formannen at det var seks viktige konklusjoner fra samtalene:
- Turisme er en viktig sektor for både EU og Karibia, og begge regioner har mye å gjøre for å fremme politikkdiskusjonen for å sikre at turismen får den oppmerksomheten og støtten den fortjener.
- Det er forskjellige typer finansiering tilgjengelig i EU og EPA for å støtte turisme-relaterte initiativer, og det er behov for å etablere modaliteter for å samarbeide for å sikre at slik finansiering kanaliseres mot prioriterte områder, inkludert turisme - og at karibisk publikum og privat sektor må oppnå enighet om prioriterte områder.
- Luftfartbeskatning og ordninger for handel med utslipp er reelle trusler mot karibisk turisme.
- Turisme er en viktig pådriver for økonomisk og sosial utvikling i Karibia, og enhver negativ innvirkning på turismen vil få vidtrekkende konsekvenser for alle tjenestene som kan være helt uten tilknytning til sektoren, men som delvis er avhengig av statlig finansiering gjennom inntekt fra turisme .
- Selv om Karibia ikke har vært en betydelig bidragsyter til klimagassutslipp, vil den lide betydelig under innvirkningen av klimaendringene, men Karibia kan være verdensledende innen bevaring og klimaendringsinitiativer.
- Karibia hørte at EPA inneholder spesifikke forpliktelser for en bærekraftig utvikling av turisme. Det ser ut til at både CARIFORUM og EU har et stykke å gå før disse bestemmelsene kan fullføres, men håpet er at dette forumet vil ha ført til et tettere og mer effektivt partnerskap som vil nå målet om bærekraftig utvikling av en blomstrende turistøkonomi.
I tillegg til styreleder Skerritt, inkluderte delegasjonen i Karibia statsråder Vincent Vanderpool-Wallace fra Bahamas, Manuel Heredia fra Belize, Ed Bartlett fra Jamaica; samt turistsekretæren for Tobago, Oswald Williams; junior turistminister fra Trinidad og Tobago, Dr. Delmon Baker; CARICOMs generalsekretær (Ag) ambassadør Lolita Applewhaite; CTOs generalsekretær Hugh Riley; presidenten for den karibiske hotellforeningen Josef Forstmayr; administrerende direktør for CHTA Alec Sanguinetti; og direktører for turisme- og karibiske ambassadører med base i Brussel.
