U-Tapao, Thailand - Ikke engang dansende jenter levert av et lokalt hotell kunne heie tusenvis av reisende da de prøvde å flykte fra protestrammet Thailand gjennom denne flybasen i Vietnam.

"Dette er min første gang i Thailand, og jeg kommer sannsynligvis ikke tilbake," sa Glen Squires, en 47 år gammel turist fra England, og kastet et blikk over folkemengdene.

"Det de har gjort er å skyte seg selv i foten."

Siden fredag har U-Tapao flåtebase 190 kilometer (118 miles) sørøst for Bangkok vært den eneste veien inn eller ut av landet for turister som er strandet av en anti-regjeringsblokkade av hovedstadens viktigste flyplasser.

Reisende som ankom hit fant folkemengder av slitne og sinte passasjerer, væpnede vakter, søppelbunker, fjellbagasje - og en stadig mer anspent og surrealistisk atmosfære.

Bygget på 1960-tallet av det amerikanske luftforsvaret og utstyrt med bare en røntgenskanner for poser, kan flybasen bare håndtere rundt 40 flyreiser om dagen, sammenlignet med 700-flykapasiteten til Bangkoks skinnende Suvarnabhumi internasjonale lufthavn.

Men takket være demonstrasjonene er det alt Thailand har å tilby.

"Jeg synes det er dumt," sa Danny Mosaffi, 57, fra New York City. “De har drept turismen i dette landet, myndighetene bør gjøre noe. Ingen kommer hit. ”

Thailandske myndigheter sier at mer enn 100,000 XNUMX reisende - både thailandske og utenlandske - har fått avlyst flyreiser siden okkupasjonen av Suvarnabhumi tirsdag i det demonstrantene kaller sin "siste kamp" mot regjeringen.

Noen reisebyråer busset passasjerer ned til U-Tapao, som ligger i nærheten av turiststedet Pattaya, men med informasjon som viser seg vanskelig å komme forbi i Bangkok, kom andre på egen hånd mer i håp enn forventet.

Store trafikkork bygd opp utenfor den viltvoksende forbindelsen. Thailandske soldater med M16-rifler voktet inngangen til flyplassen for å hindre at regjeringsdemonstranter fikk tilgang, mens reisende slepte sekkene sine under solen.

En gang inne i terminalen var den bare stående. Reisende var usikre på hvor de skulle sjekke inn. Lange køer viklet seg rundt den ensomme bagasjeskanneren, der soldatene prøvde å holde tilbake den voldsomme mengden.

"Det er fullstendig kaos og pandemonium," sa Bonnie Chan, 29, fra San Diego, California.

“Vi har fått feil informasjon fra flyselskapene. Den amerikanske ambassaden sier at de ikke kan hjelpe oss. Vi er høye og tørre. Flyselskapene fortsetter å løpe rundt oss. ”

Uten avgangsbrett tilgjengelig, holdt flyselskapsmedarbeidere skilt som sa "Final boarding call, Moscow", mens andre ansatte sto inne i sikkerhetsområdet og presset skiltene mot et glassvindu som ba passasjerene om bord på en flytur til Hong Kong.

På et tidspunkt presset en gruppe uregjerlige passasjerer seg gjennom en dør til sikkerhetsundersøkelsesområdet etter at en flyplassmedarbeider kunngjorde den endelige ombordstigning for en flytur til Taipei.

En kvinne, fanget i bølgen, begynte å skrike, og soldatene tvang dørene til.

"Vi har behandlet seks pasienter i dag," sa Nan Soontornnon, 24, fra Bangkok Hospital i Pattaya, sammen med en lege og sykepleier i en provisorisk klinikk.

«Passasjerer har hatt hodepine, utmattelse og andre problemer, som besvimelse. Men dette stedet har beskyttelse mot soldatene - Suvarnabhumi ikke, ”sa hun.

U-Tapaos eneste andre salgsargument var da kvinnelige ansatte fra et driftig hotell i Pattaya, som utnyttet det fangne publikum, satte opp en tradisjonell thailandsk danseforestilling.

Kvinnene tok på seg røde og sølvkjoler med fjærboa og sang: “Du blir forelsket i Pattaya. Det er ikke noe bedre sted å være. ”

Situasjonen har skapt internasjonale bekymringer.

Australias utenriksminister Stephen Smith sa søndag at situasjonen var "frustrerende", og la til at noen strandede australiere "ble stadig mer bekymret og vi forstår det."

Men ikke alle var ulykkelige.

Tre russiske menn begynte å danse og klemme hverandre utenfor terminalbygningen. To var skjorteløse og en hadde ingen bukser, mens alle så ut til å være berusede.

"Alt er i orden," sa en av mennene, som nektet å oppgi navnet sitt. “Unntatt noe å drikke. Ingen sex. Ingen mat. Ingen penger, ”smilte han.