Continental Airlines neste uke kan bli det første amerikanske flyselskapet som viser at passasjerfly kan fly på en spesiell blanding av alger, jatropha-ugress og jetdrivstoff.
Tidligere denne uken gjennomførte Air New Zealand et lignende eksperiment, og senere denne måneden planlegger Japan Airlines å gjennomføre sin egen testflyging med biodrivstoff.
Håpet er at bredere bruk av biodrivstoff vil redusere flyindustriens avhengighet av tradisjonelt jetdrivstoff og redusere karbonutslipp.
Jatropha er en ikke-spiselig plante som produserer frø med et oljeinnhold på 37 prosent som kan brennes som drivstoff uten å bli raffinert, ifølge nettstedet Jatropha World.
Continental-flyvningen vil finne sted fra Houston på onsdag og har ingen passasjerer. Testpiloter av Boeing 737-800 som bruker CFM International-motorer vil kjøre blandingen gjennom nr. 2, eller høyre motor.
Pilotene vil gjennomføre akselerasjoner, retardasjoner, motoravstengning og omstart og andre manøvrer, både normale og andre, ifølge det Houston-baserte flyselskapet.
Eksperimentet er en del av transportørens forpliktelse til å redusere karbonutslipp og identifisere bærekraftige, langsiktige drivstoffløsninger for industrien, sa Larry Kellner, Continentals styreleder og administrerende direktør, i en forberedt uttalelse.
Continental sa at det nå brenner rundt 18 liter drivstoff for å fly en passasjer 1,000 miles, som er 35 prosent mindre når det gjelder klimagassutslipp enn i 1997.
Luftfartskonsulent Bob Mann fra RW Mann & Co. sa at flere typer drivstoffkilder vurderes av industriselskaper.
"Men jeg er redd enhver kommersialisering for noen av disse prosessene sannsynligvis er et tiår unna," sa han.
Det kontinentale eksperimentet gjøres i samarbeid med Boeing, GE Aviation, CFM International, raffineringsteknologiutvikler UOP, et Honeywell-selskap, og oljeleverandørene Sapphire Energy og Terrasol, som leverte henholdsvis alger og jatropha.
CFM er et joint venture av General Electric og Snecma.
Japan Airlines-flyvningen, planlagt til 30. januar, involverer Sustainable Oils, et joint venture av Targeted Growth og et Houston-basert selskap, Green Earth Fuels.
