eTN: Hvordan er dagens situasjon når det gjelder turisme i Costa Rica?
Carlos Ricardo Benavides Jimenez: Som resten av verden har det gått litt ned, fordi vårt hovedmarked er USA, og selve Nord-Amerika er nesten 62 prosent av markedet vårt, så når Nord-Amerika faller, vil også turismen vår går mye ned. Men vi har også opprettholdt en turisme av veldig høy klasse, den som går for eksempel til Hyatt eller til Four Seasons, som fortsatt kommer, det spiller ingen rolle hva krisen er på dette tidspunktet. Vi har vært i en liten restitusjon i august og september, og vi håper å opprettholde fremgangen vår, og sannsynligvis hjelpe oss litt med ferierende som kommer til desember, slik at vi kan ha et negativt tap for hele 2009 rundt -6 eller -7 prosent; det er det vi forutsier akkurat nå.
eTN: Flyforbindelsene fra USA, de reduserte eller ble de samme?
Benavides Jimenez: Vel, noen av dem ble redusert, men ikke på grunn av mangel på folk som flyr, men for eksempel, i tilfellet Delta, var det på grunn av kraften til flåten, og den var ikke veldig drivstoffeffektiv i seg selv, så lenge turer, for eksempel de fra New York til San Jose, over en 5-timers tur, var veldig positive for dem med alle fly. Andre flyselskaper har redusert størrelsen på flyene, prøver å bringe fulle fly og ikke i det hele tatt krever fly fra forskjellige deler. Men alle flyr fortsatt. Vi har ikke mistet noen form for transportør. Faktisk la vi til to nye operatører fra USA. Vi la til JetBlue som startet flyvninger fra Orlando direkte til San Jose, og vi la til Spirit Airlines som også startet flyvninger fra Ft. Lauderdale i USA, og i fjor initierte vi Frontier Airlines fra Denver.
eTN: Du nevnte at 5-stjerners turisme til Costa Rica er et stort problem. Så du prisene gå ned for hoteller?
Benavides Jimenez: Nei, ikke mye, ikke mye. Vi har en filosofi – når du gjør produktet ditt veldig billig, og folk blir vant til å betale $1 for noe du vet som er verdt hundre dollar, når du kom tilbake for å belaste dem $100, vil de henvende seg til deg og si: men det var verdt $1, og du vil fortelle dem, nei det var en krise, jeg beklager. Hvis du vil belaste $1, er det sannsynligvis fordi det var verdt $1, ikke $100.
eTN: Jeg elsker denne filosofien, men er det realistisk at hotellene følger din filosofi?
Benavides Jimenez: De gikk ikke så lavt at de gjorde reisemålet ekstremt billig. De gikk litt ned, men det vi lagde var en annen ting – vi lagde spesialpakker. For eksempel, hvis du bor 3 netter, vil vi gi deg 2 netter gratis; hvis du bor 5 netter, vil vi gi deg en gratis natt eller et gratis måltid på spaet, og en gratis omvisning. Med andre ord, det vi ønsket å legge til var ikke et billigere produkt, men legg til mer produkt til det du betaler. På den måten vil produktet ditt alltid ha en normal pris, men folk vil føle at de får mer for det de betaler.
eTN: Foruten Nord-Amerika, USA, Canada, hvilke andre mål er det for deg?
Benavides Jimenez: Våre hovedmål er Spania, Tyskland, Frankrike, England, og deretter regional turisme fra Mellom-Amerika og USA, Canada og Mexico. Jeg vil si fra den store kaken at det ville være som 75 prosent av grafikken.
eTN: Mange destinasjoner har fortalt meg at de ser en enorm forskjell i antall opphold mellom Europa og Nord-Amerika. Har du opplevd det samme?
Benavides Jimenez: Ja, for på tvers av diagrammet har utgiftene alltid gått ned, så det betyr at inntektene fra turisme også vil gå ned – det er uunngåelig. Men jeg tror vi vil ta igjen det neste år. Jeg tror vi ser det – tallene kommer opp.
eTN: Hvilke flyforbindelser har du for øyeblikket fra Tyskland? Finnes det charterfly eller er det basert på kommersielle flyreiser?
Benavides Jimenez: Vi har Condor. Condor foretar to ukentlige flyvninger, og vi prøvde å få Lufthansa til å prøve en flyvning direkte til San Jose, fordi de fleste må reise til Madrid og komme seg via Iberia eller til USA via Continental og så kom ned. Men markedet er der. Vi er veldig aggressive i Tyskland; mye markedsføring pågår i Tyskland, mange samarbeidskampanjer spesielt for turoperatører som Tui, og vi er veldig, veldig, veldig sterke i Tyskland. Det er et godt marked for oss.
eTN: Foruten den klassiske ideen, er det noe nisjemarked folk bør vite om i Costa Rica?
Benavides Jimenez: Spesielt det vi alltid har fremmet økoturisme – strender, vulkaner, natur – det er hovedmålene våre. Og jeg sier alltid til folk, vi er ikke perfekte innen økoturisme, men vi gir i det minste kampen. Så for å beholde økoturisme som vårt hovedmarked, har vi 25 prosent av landet vårt beskyttet. Vi har 4.5 prosent av alt biologisk mangfold i verden som finnes i Costa Rica. Så vi beskytter den delen som er naturen. Så, hvis du vil se naturen, hvis du vil se hoteller som er inngått med naturen i tankene, med et maksimalt høyt nivå, drar du til Costa Rica.
eTN: Når du sammenligner BNP med turisme, hvor viktig er turisme for Costa Rica?
Benavides Jimenez: Med unntak av interkontinental, fordi det ikke er noen måte å måle interkontinental, er turisme nummer én.
eTN: Hva gjør regjeringen? I går hørte vi Geoffrey Lipman snakke om The Road of Recovery. Er disse interessante utviklingene for deg å samarbeide?
Benavides Jimenez: Ja, men det vi har gjort spesielt er å fremme lokal turisme; prøve å beholde turismen som vi allerede har.
eTN: Leserne våre er profesjonelle innen reisebransjen – disse er reisebyråer, turoperatører, PR-byråer, journalister. Er det noe du vil at de skal vite om Costa Rica?
Benavides Jimenez: Når du kommer til Costa Rica, får du en måte å drive turisme på, og til slutt satser du for fremtiden – for fremtiden din og fremtiden til dine sønner og barnebarn og barnebarn, fordi vi prøver å beholde budskapet om at man kan drive turisme ved å respektere naturen, og i fremtiden, hvis vi ikke gjør det, så vil ingenting annet ha betydning enn hva vi har gjort med naturen. Vi vet at i fremtiden, som mange har sagt, vil den store kampen stå for vann og mat, så når du får komme til landet vårt, tror vi på denne formen for å gjøre ting – at alt kan være i balanse med natur og med fremgang og med turisme.
