Hvor var vi for ett år siden? I januar 2009 ble "Yes We Can"-cruise til nasjonens åpningsseremoni kansellert på grunn av manglende interesse – ikke for seremonien, men på grunn av det faktum at skipet ikke kunne komme nærmere Washington enn Baltimore – stort sett hvor gridlock startet uansett. Derfra tilbød de en busstur til Washington Mall (mot en avgift) uten noen garanti for at de en gang ville ankomme.
Det satte tonen for en rekke arrangementer for cruisebransjen i fjor, men vi klarte stormen langt bedre enn mange selskaper, spesielt reiserelaterte. I januar i fjor tvilte folk på at Royal Caribbean til og med ville være i stand til å skaffe finansiering for den enorme Oasis of the Seas. Vel, de fikk finansiering, skipet er en dundrende suksess og Royal Caribbean rapporterte nettopp at inntjeningen for fjerde kvartal 4 var langt bedre enn forventet; et overskudd på 2009 millioner for kvartalet, mer enn det dobbelte for ett år siden.
Hvilke andre ulykker gikk cruiseindustrien gjennom i 2009? 26. april skjøt MSC Cruises faktisk tilbake mot somaliske pirater som forsøkte å kapre skipet deres. MSC Melody var bare 200 mil nord for Seychellene da seks menn i en liten hvit båt lanserte fra det som så ut til å være et piratmoderskip. En gang ved siden av skipet «åpnet de ild som gale», ifølge kapteinen som beskrev hendelsen «som å være i krig».
MSC overrasket disse kaprerne ved å skyte tilbake med ekte kuler, det siste noen forventet. Først ble vi fortalt at kapteinen hadde "levert ut våpnene til noen få viktige sikkerhetspersonell", men vi fikk snart vite mer nøyaktig at MSC hadde ansatt og gått om bord på israelske kommandooffiserer på Seychellene for beskyttelse - akkurat lenge nok til å få dem gjennom faresone. Den midlertidige sikkerhetsstyrken ble avlastet så snart skipet var klart til å gå inn i Suez-kanalen.
Det var ikke mer enn en uke senere at vi fikk enda verre nyheter. Akkurat da Royal Caribbeans Mariner of the Seas landet i California for å møte Carnival Splendor og Sapphire Princess for å bli med på vestkystens første sesong med ekte Mega-skip-cruising, fikk vi nyheter om en helt ny viral stamme som dreper mennesker i Mexico. Nesten samme dag utstedte vårt utenriksdepartement en advarsel mot «alle ikke-nødvendige reiser til Mexico».
I de neste to månedene var H1N1 på alle forsider og TV-nettverk. Først ble den kalt Meksikansk influensa, deretter svineinfluensa og til slutt mer politisk nøytral H1N1. Gjennom hele 2009 var det rapporter som sa at H1N1 ikke var i ferd med å bli den pandemien som først ble spådd, men WHO løftet den til fase 6 pandemien og sensasjonelle medier vant dagen. Cruise Line-aksjene falt som steiner. Jeg anbefalte å kjøpe dem på det nivået bare for skipsrabattene cruiserederiene gir til aksjonærene. Cruiseskip ble omdirigert til Canada for sommeren, men begynte så stille å returnere til Mexico på cruise uten noen hendelser.
H1N1 avisartikler ble sparsommere til vi nesten ikke hørte noe, men regner med at det endrer seg snart. Wolfgang Wodarg, helsesekretær for Europarådets 41 nasjoner holder høringer for å se om hele begivenheten var «en av århundrets største medisinskandaler». Den britiske regjeringen ble gitt anslag på 65,000 1 dødsfall fra H1N360 denne vintersesongen. Så langt har det vært 60. Det ser ut til at de fleste europeiske nasjoner har lagret vaksinen for å avverge en "nødsituasjon" som aldri ble realisert, og nå vil ingen av deres innbyggere ha vaksinen. Frankrike har XNUMX millioner doser, og har utlevert fem millioner.
H1N1 provoserte cruiseselskapene til å senke inntjeningsveiledningen til aksjonærene i juni i fjor, etter press fra enkelte Wall Street-analytikere. Jeg sa personlig at jeg trodde at sykdommen ble hypet over all grunn. I ettertid tror jeg at jeg hadde rett ved å bruke samme logikk som et annet rådsmedlem, Dr. Ulrich Keil, som sa: "Med SARS, med fugleinfluensa, er spådommene alltid feil... Hvorfor lærer vi ikke av historien?"
I mellomtiden er det fortsatt noe nedfall fra H1N1 "krisen" i cruiseindustrien - cruise til Mexico er fortsatt et røkende kupp! Og her er mitt råd, ta en nå før prisene går opp. Jeg kom akkurat tilbake fra et fantastisk cruise på Sapphire Princess, og temaet H1N1 kom aldri opp en gang.
