Cuba klar for endring

Cuba planlegger spektakulære feiringer i januar for å markere 50-årsjubileet for revolusjonen som førte Fidel Castro og hans kommunistiske regjering til makten. Mens det nesten er universell hengivenhet for den skrantende Fidel Castro og en motvilje mot å virke illojal mot det han har oppnådd, er kubanerne utålmodige for endring. Under et nylig besøk var noen unge cubanere så frustrerte og utålmodige at de følte det eneste alternativet var å forlate landet. En student sa til og med at han var forberedt på å reise til Haiti. Synet på Fidels bror, Raul, som nå er president, er blandet, ettersom mange tviler på om han er villig eller i stand til å levere reformer som er så sårt tiltrengt.

Turisme, den største inntektstjeneren for Cuba, vil trolig forbli drivkraften for endring og økonomisk utvikling, og tilbyr for øyeblikket de beste karrieremulighetene for ambisiøse unge kubanere på grunn av tilgangen til høyere inntekter og hard valuta. For turister er fordelene også sterke. I følge Journey Latin America, en av Storbritannias ledende turoperatører i regionen, forventes det ikke at den globale kredittkrisen vil ha for mye negativ innvirkning på virksomheten på Cuba. Som Rafe Stone forklarte produktsjef for JLA:

“Cuba har sin egen økonomi som vanligvis er løsrevet fra dollar, sterling eller euro. Selv i det nåværende økonomiske klimaet var vi i stand til å holde prisene for 2009 lik de i 2008; Dette, blant andre faktorer (som utgivelsen av 'Che' filmen) har betydd at etterspørselen etter kubanske helligdager har holdt seg høy neste år, og som en destinasjon ser det ut til å forbli i offentligheten. "

Rafe Stone legger til: “Vi begynner å se nivåer og hotellstandarden forbedres i noen områder, og vi håper dette fortsetter i 2009. Det ser ut til at til tross for at vi hadde en spesielt dårlig orkansesong i fjor, var det uavhengige, skreddersydde og gruppemarkedene. ser ut til å holde seg ekstremt godt mot one-stop chartermarkedet. ”

Cuba sliter fremdeles med å komme seg etter ødeleggelsene forårsaket av to av de verste orkanene som har rammet øya de siste årene. Til tross for en drastisk mangel på fersk frukt og grønnsaker har de store turisthotellene klart å holde kjøkkenet velfylt.

Hovedstaden, Havana, har mye å tilby turister: historiske bygninger fra den spanske kolonitiden, et hvilket som helst antall minnesmerker over Cubas revolusjonerende helter, museer, hoteller og barer, inkludert den berømte Floridita besøkt av Ernest Hemingway hvor turister står i kø for å prøve hans favorittcocktailer slik som daiquiri og mojito. Hemingway-fans kan også besøke rommet hans på Ambos Mundos-hotellet, som har blitt bevart som et museum som viser sengen, skrivemaskinen og andre minner.

En mer allestedsnærværende museumsutstilling er det store antallet Cadillac, Chevrolets og andre klassiske amerikanske modeller, som, som et resultat av mekanisk trolldom, fortsatt er et kjent syn i Havana. De som ønsker å gjenskape glamouren fra de dårlige gamle dagene, da mafiaen dominerte den kubanske hovedstaden, kan leie en av disse klassikerne for å cruise langs Malecon, Havannas berømte havnefront. De kan besøke noen av de rekonstruerte hotellene og kasinoene som dateres tilbake til de dekadente årene før revolusjonen da Havana var en lekeplass for rike og berømte amerikanere.

Cuba ville selvfølgelig ikke vært Cuba, uten salsamusikk og dans. Når som helst på dagen eller kvelden kan du høre grupper av musikere og sangere gi sin gjengivelse av gamle favoritter som "Guantanamera". Bortsett fra Havana, kan man nyte non-stop salsa i andre populære turistbyer som Trinidad, Santiago de Cuba og små byer.

For de som søker roligere sysler, er det turer til tobakk og sukkerplantasjer i den pittoreske Vinales-dalen med dramatiske kalksteinsplanter. Et høydepunkt er en båttur på en elv som løper gjennom en hule ved Pinar del Rio, hvor guideens fakkel kaster stalagmitter og stalagtitter i fantastisk lettelse.

I nærheten ligger øko-feriestedet Las Terrazas, med sine innsjøer og skoger, som ble opprettet i 1967, lenge før grønn turisme ble mote. Det er også kjent for cubanere som hjemmet til den senere sangeren Polo Montanez. Det beholder fortsatt følelsen av en felles landsby.

Det er et utvalg av badebyer for de som ønsker en avslappende ferie. Havet er fristende blått med glatte, hvite sandstrender, men turister rådes til å komme godt bevæpnet med insektdrivende midler hvis de vil unngå å komme hjem, med sinte, røde myggstikk.

Sammenlignet med andre deler av verden er utvalget og standarden på mat på Cuba mer begrenset. Ris, bønner, kylling, svinekjøtt og reker er standardpris med hummer et velkomment tillegg når tilgjengelig. Den beste maten finner du i autoriserte private etablissementer, paladarer, som gir turister en sjanse til å møte lokalbefolkningen. Den mest kjente paladaren på Cuba er La Guarida, som bortsett fra det utsøkte kjøkkenet er like kjent som rammen for en prisvinnende cubansk film, Fresa y Chocolate.

I følge Miguel Padron, en senior regjeringsplanlegger, har Cuba potensialet til å øke turismen til seks millioner fra de nåværende to millioner turistene som besøker hvert år. Han sier: ”Regjeringens strategi er å gjøre de besøkende oppmerksomme på at Cuba har mer å tilby bortsett fra strendene. Den ønsker å markedsføre Cuba som en øy med musikk og kunst. Det er også planer om å utvikle landlige områder for turisme. ”

Padron mener at mens Cuba er på terskelen til endring, vil dette bli håndtert trinn for trinn. Han ser på Fidel Castro som den visjonære og har tro på Raul. Han fastholder at selv om Raul kanskje ikke er en sterk formidler, får han ting gjort. Han erkjenner at den amerikanske embargoen har gjort livet vanskelig for Cuba og ønsker støtte fra Kina og Russland. Han sier at kubanere er forsiktige med å gli tilbake til førrevolusjonære forhold på 1950-tallet da folk var grådige, nådeløse og det var skarpe ulikheter mellom de rike og de fattige.

Håpene er nå sentrert om den nye amerikanske presidenten Barack Obama. I et intervju publisert i desember sa Raul Castro til skuespilleren Sean Penn at han ville være villig til å møte Obama etter at han overtok makten. Under sin kampanje lovet Obama å oppheve nye restriksjoner pålagt av George Bush på utveksling med Cuba. Han lovet også å la cubansk-amerikanere besøke øya så ofte de vil og sende så mye penger de ønsket til familiene deres der. Samtidig har Obama sagt at han ikke vil støtte å avslutte bredere økonomiske sanksjoner mot Cuba før det løslater alle sine politiske fanger og forbedrer politiske friheter. Når cubanerne går inn i det nye året, føler de at forandring er uunngåelig, men for turister som ønsker å oppleve sjarmen til Cuba slik det er i dag, er dette den beste tiden å gå før det politiske, økonomiske og kulturelle landskapet endres for alltid.