Delta Air Lines Inc. har anlagt en ny søksmål i sitt fortsatte forsøk på å bryte en kontrakt med Delta Connection-partner Mesa Air Group Inc.
Mesa, forelder til Connection-operatøren Freedom Airlines, sa i en fredagsregistreringsdokumentasjon at Delta hadde anlagt sak i føderal domstol med krav om erklærende dom for å si opp kontrakten basert på "vesentlig brudd av frihet", ifølge arkivering fra US Securities and Exchange Commission.
I løpet av de siste 18 månedene har Delta hatt en rekke tvister med andre Delta Connection-partnere, hvorav noen er løst. Delta er det største flyselskapet som flyr fra Dayton International Airport.
Søksmålet, innlevert 19. august, er den siste salven i en kontraktsstrid mellom Delta og Mesa.
"Etter flere måneders arbeid i god tro for å prøve å løse en kontraktsmessig faktureringskonflikt med Mesa, har vi dessverre ikke fått annet valg enn å be en domstol om å løse Mesas avslag på å innfri sine garantier for prisfastsetting," sa talsperson Kristin Baur i Delta en e-post. "Vi forventer at Mesa og Freedom holder sine løfter til Delta og våre kunder, og så langt har de nektet å gjøre det."
I april 2008, etter at Delta prøvde å kjøpe Mesa ut av kontrakten, og Mesa avslått, sendte Delta et brev til Mesa som avsluttet kontrakten om at Mesas andel av avbestillinger overskred kontraktsgrensene, og teller såkalte koordinerte avbestillinger, ifølge rettsdokumenter. Mesa vant et foreløpig pålegg for å hindre Delta i å kutte bånd, og den amerikanske lagmannsretten for 11. krets bekreftet en foreløpig forføyning i forrige måned.
Saken forventes å gå for retten senere i år.
Mesa har sagt at det vil bli tvunget til konkurs hvis Delta får oppheve kontrakten.
Luftfartsanalytikere har sagt at Delta, spesielt siden fusjonen i fjor med Northwest Airlines, har avtaler med kontraktsselskaper for å fly for mange regionale jetfly. Regionale jetfly er vanligvis kostnadseffektive til oljepriser under $ 50 per fat.
I oppkjøringen av drivstoffprisene tidlig til midten av 2008 begynte Delta å utforske sine muligheter for å redusere antall kontraktsselskaper. Delta prøvde å si opp kontrakter med Mesa Air Group og Pinnacle Airlines Inc i fjor. Delta og ExpressJet Holdings Inc. avsluttet gjensidig kontrakten i 2008.
"Det påståtte bruddet på materiellet er knyttet til Deltas innsats for å innføre visse kostnadsreduksjoner for friheten," sa Phoenix, Ariz.-baserte Mesa i sin SEC-arkivering på fredag. "Freedom mener at Deltas påstander er helt uten fortjeneste og er en direkte innsats fra Delta for å omgå påbudet som forbyr Delta å si opp Freedoms Connection Agreement, som nylig ble opprettholdt av 11. rettsrettslag."
En melding etter timer til Mesas Atlanta-baserte advokater ble ikke umiddelbart returnert.
I et intervju tidligere denne måneden sa Lee Garrett, en advokat med Jones Day som representerer Mesa, Deltas handlinger mot at kontraktsbærere reflekterte et behov for å redusere kostnadene.
"De prøver å redusere kapasiteten [og] de prøver å kutte kostnader, og hvis du ser på deres nylige arkivering, ser de ikke en god andre halvdel av 2009," sa Garrett. "Det handler ganske enkelt om dollarregninger."
I likhet med hovedtjenesten har Delta også redusert kapasitet og arbeidsplasser i sine regionale datterselskaper, Comair og Mesaba.
Delta planlegger å kutte kapasiteten internasjonalt med 15 prosent, og trimme den innenlandske kapasiteten med 6 prosent til 8 prosent fra og med høsten, med Delta Connection-partnere som en del av planen. Det har også kunngjort at det sannsynligvis vil bli tvunget til å permittere funksjonærer etter at tusenvis av arbeidere - inkludert ledelse, piloter og flyvertinner - frivillig har forlatt det kombinerte Delta og Nordvest siden fusjonen i oktober 2008.
Omtrent 23 prosent av Deltas passasjerinntekter i 2008 var fra regionale flyreiser. Men inntektene falt 8 prosent i 2008 på grunn av høye drivstoffpriser og svak etterspørsel.
Delta eier eller leier 287 regionale fly, inkludert hundrevis av regionale fly som er fløyet av regionale partnere, ifølge den årlige 10-K-arkivering til Securities and Exchange Commission.
I et eget tilfelle kjemper Delta en søksmål fra SkyWest Inc. som eier det tidligere Delta-datterselskapet Atlantic Southeast, over refusjoner for visse avbestillinger.
