Demens og ensomhet: Den nye triste koblingen til økt risiko

Ettersom sosial isolasjon i USA har økt blant eldre voksne, viser en ny studie en merkbar sammenheng mellom ensomhet og demensrisiko, og en som er mest slående for amerikanere som representerer en stor del av befolkningen.               

I studien publisert 7. februar i Neurology, det medisinske tidsskriftet til American Academy of Neurology, fant forskere en tredobling i risikoen for påfølgende demens blant ensomme amerikanere yngre enn 80 år som ellers ville forventes å ha en relativt lav risiko. basert på alder og genetiske risikofaktorer. Studien fant også at ensomhet var assosiert med dårligere eksekutiv funksjon (dvs. en gruppe kognitive prosesser inkludert beslutningstaking, planlegging, kognitiv fleksibilitet og kontroll av oppmerksomhet) og endringer i hjernen som indikerer sårbarhet for Alzheimers sykdom og relaterte demens ( ADRD).

"Denne studien understreker viktigheten av ensomhet og problemer med sosial tilknytning for å håndtere risikoen for å utvikle demens når vi blir eldre," sier hovedetterforsker Joel Salinas, MD, MBA, MSc, Lulu P. og David J. Levidow assisterende professor i nevrologi ved NYU Grossman School of Medicine og medlem av avdelingen for nevrologi sitt senter for kognitiv nevrologi. «Å anerkjenne tegn på ensomhet hos deg selv og andre, bygge og opprettholde støttende relasjoner, gi sårt tiltrengt støtte til menneskene i livene våre som føler seg ensomme – dette er viktig for alle. Men de er spesielt viktige når vi blir eldre for å øke sjansene for at vi utsetter eller kanskje til og med forhindrer kognitiv nedgang.»

Demens rammer mer enn 6.2 millioner voksne i USA, ifølge en spesialrapport fra 2021 fra Alzheimers Association. Siden begynnelsen av koronaviruspandemien har følelser av ensomhet påvirket anslagsvis 46 millioner amerikanere, og hyppigere ensomhetsfølelser ble funnet hos voksne i alderen 60 år og eldre.

"Denne studien er en påminnelse om at hvis vi ønsker å prioritere hjernehelse, kan vi ikke ignorere rollen til psykososiale faktorer som ensomhet og de sosiale miljøene vi lever i fra dag til dag," sier Dr. Salinas. "Noen ganger er den beste måten å ta vare på oss selv og menneskene vi elsker på ganske enkelt å regelmessig nå ut og sjekke inn - for å anerkjenne og bli anerkjent."

Dr. Salinas legger til: «Vi kan dele med hverandre når vi føler oss ensomme, sette pris på med hverandre hvordan ensomhet er vanlig, og akseptere at det kan være vanskelig å gi og be om støtte. Heldigvis kan ensomhet kureres. Og selv om vi kanskje må være sårbare og kreative for å finne ut nye måter å koble til på, er sjansen stor for at selv den minste gest har vært verdt det.»

Hvordan studien ble gjennomført

Ved å bruke retrospektive data fra den populasjonsbaserte Framingham-studien (FS) gjennomgikk forskerne 2,308 deltakere som var demensfrie ved baseline, med en gjennomsnittsalder på 73. Nevropsykologiske mål og MR-hjerneskanninger ble innhentet ved undersøkelsen og deltakerne ble spurt om hvor ofte de følte seg ensom sammen med andre depressive symptomer, som urolig søvn eller dårlig matlyst. Deltakerne ble også vurdert for tilstedeværelsen av en genetisk risikofaktor for Alzheimers sykdom kalt APOE ε4-allelen. Totalt rapporterte 144 av de 2,308 XNUMX deltakerne at de følte seg ensomme tre eller flere dager i løpet av den siste uken.

Studiepopulasjonen ble vurdert over et tiår for demens ved bruk av strenge kliniske metoder, og 329 av de 2,308 144 deltakerne ble deretter diagnostisert med sykdommen. Blant de 31 ensomme deltakerne utviklet 80 demens. Mens det ikke var noen signifikant sammenheng mellom ensomhet og demens hos deltakere i alderen 60 år eller eldre, hadde yngre deltakere i alderen 79 til 4 som var ensomme mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for å utvikle demens. Ensomhet var assosiert med tre ganger økt risiko blant yngre deltakere som ikke bar APOE εXNUMX-allelen.

Forskere konkluderte med at tredoblingen i risiko muligens var relatert til assosiasjoner mellom ensomhet og tidlige kognitive og nevroanatomiske markører for ADRD-sårbarhet, noe som øker potensielle konsekvenser for befolkningens helse for observerte trender i ensomhet. Ytterligere funn viste at ensomhet var relatert til dårligere eksekutiv funksjon, lavere totalt cerebralt volum og større hvitstoffskade, som er indikatorer på sårbarhet for kognitiv svikt.

I tillegg til Dr. Salinas var også forskere fra Boston University School of Public Health, Boston University School of Medicine, University of California Davis og Biggs Institute for Alzheimers og Neurodegenerative Diseases ved University of Texas Health Sciences Center San Antonio involvert. i studiet.